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Los terremotos y los volcanes son el resultado de la tectónica de placas. La superficie de la Tierra está cubierta con una serie de placas corticales que se mueven en respuesta a las corrientes de convección, producidas por el calor del manto y el núcleo. Los geólogos han concluido que la formación de varios continentes es el resultado del movimiento de estas diversas placas. Dónde y cuándo se encuentran estas placas dicta la ubicación y la ocurrencia de volcanes y terremotos, respectivamente.
Límites de las placas
Hay tres tipos de límite de placa; convergente, divergente y transformada. Según el sitio web de Classroom of the Future, los límites convergentes se producen cuando dos placas tectónicas se encuentran directamente y se aplastan o aplastan. Los límites divergentes se forman cuando dos placas se separan. Los límites de transformación se producen cuando dos placas se deslizan entre sí, como a lo largo de la falla de San Andreas en California.
Volcanes
Los volcanes solo ocurren en límites de placas convergentes y divergentes. En los límites convergentes, una placa es forzada debajo de la otra, formando una cresta a lo largo de la cual se desarrollan montañas y volcanes. Se ejercen enormes fuerzas cuando las placas se encuentran. Esto hace que se produzcan grietas en la corteza, que se llenan de magma que escapa del manto, produciendo finalmente un volcán, como lo describe BBC Bitesize. En contraste, las placas que se mueven en direcciones opuestas en límites divergentes hacen que la corteza se rompa, dejando un espacio. Esta brecha se llena con magma, formando una nueva corteza en el límite, según Classroom of the Future. Los volcanes se forman donde este magma llega a la superficie. Cuando la presión dentro de los volcanes se acumula hasta cierto nivel, estallan, arrojando magma fundido y escombros sobre las áreas circundantes.
Temblores
Según un artículo de BBC News en 2009, los terremotos se encuentran entre los eventos naturales más destructivos. Los terremotos no son una estructura geológica como los volcanes y no liberan magma. Son movimientos violentos de la corteza terrestre. Sin embargo, a diferencia de los volcanes, los terremotos son comunes a todos los tipos de límites de placas. Los terremotos ocurren como resultado de la fricción y la acumulación de presión entre las placas. Pueden tener lugar cuando las placas en movimiento chocan o cuando se bloquean juntas. En los límites de transformación, por ejemplo, las placas que se mueven una al lado de la otra pueden bloquearse juntas y la presión (energía potencial) se acumulará. Finalmente, las placas se liberan, liberando la energía almacenada en forma de terremoto.
Predicción
Los científicos han logrado más éxito al predecir la aparición de volcanes en comparación con los terremotos, que son extremadamente difíciles de predecir. La razón por la cual los terremotos son tan difíciles de predecir se debe a la falta de patrones regulares en su ocurrencia, según Randy Kobes y Gabor Kunstatter en el departamento de física de la Universidad de Winnipeg. Esto hace que los terremotos sean un riesgo mayor para los humanos. Además, los terremotos a menudo ocurren en regiones densamente pobladas, como a lo largo de la falla de San Andreas, mientras que tiende a haber densidades de población más bajas en las cercanías de los volcanes. Esto se debe a que los volcanes a menudo son sinónimos de terreno montañoso, que no es adecuado para asentamientos. Sin embargo, hay algunas excepciones a esto, como el monte. St. Helens, que se encuentra dentro de un área muy poblada de los Estados Unidos.