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Los monosacáridos y disacáridos comprenden los tipos más pequeños de carbohidratos. En general, exhiben muchas de las mismas propiedades; tales como la solubilidad en agua y un sabor dulce. Ambos consisten solo en carbono, hidrógeno y oxígeno en proporciones variables. Los monosacáridos sirven como monómeros de carbohidratos; Los disacáridos son simplemente dos unidades de monosacáridos unidos entre sí. Aunque ambos se conocen como azúcares, todavía exhiben una serie de diferencias.
Fórmula química
La fórmula general para un monosacárido es (CH2O) n, donde n es un número entero mayor o igual a tres. En función del valor de n, se pueden clasificar como triosis (gluceraldehído), tetrosas (eritrosa), pentosas (ribosa), hexosas (glucosa) y heptosas (sedoheptulosa). Los disacáridos, por otro lado, tienen la fórmula química general Cn (H2O) n-1, ya que son el resultado de una reacción de deshidratación entre dos monosacáridos, una reacción en la que se elimina una molécula de agua.
Grupo funcional
Cuando dos monosacáridos se unen para producir un disacárido y una molécula de agua, forman una característica estructural distintiva llamada "enlace acetal", en el que un solo átomo de carbono se une a dos átomos de oxígeno de tipo éter. Esta estructura está ausente en un monosacárido; sin embargo, en su forma cíclica, el monosacárido contiene una característica estructural similar, un grupo funcional hemiacetal o hemiketal: un átomo de carbono conectado a un átomo de oxígeno de tipo éter y un grupo hidroxilo. Ninguna de estas características estructurales existe en un monosacárido acíclico.
Isómeros
Un monosacárido típico tiene solo tres estereoisómeros: su forma acíclica o de cadena abierta, y dos formas cíclicas: alfa y beta. Dos de los grupos funcionales de un monosacárido acíclico pasan por una reacción de adición nucleofílica para formar un anillo; mientras que un monosacárido a cambia a un monosacárido b mediante mutarotación. Un disacárido, por otro lado, a menudo tiene más de tres diastereoisómeros, que resultan de diferentes combinaciones de enlaces de diferentes estereoisómeros del mismo monosacárido.
Absorción y metabolismo.
Cuando los humanos y otros animales comen, normalmente toman polisacáridos, oligosacáridos y disacáridos, todo lo cual el cuerpo debe descomponer. El almidón, por ejemplo, debe digerirse antes de que el cuerpo pueda absorberlo fácilmente. Incluso las moléculas más pequeñas, como la maltosa, un disacárido, deben tener su enlace glucosídico roto, formando dos moléculas de glucosa, que el cuerpo absorbe y metaboliza para funcionar correctamente.