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Los sistemas climáticos severos son capaces de producir vientos extremadamente poderosos capaces de derribar árboles y dañar estructuras. Si bien el foco principal de los observadores de tormentas generalmente está en los tornados, las formaciones de viento en línea recta, como tormentas y derechos, pueden ser casi tan devastadores. Los tres tipos de tormentas pueden producir efectos similares, aunque existen muchas diferencias entre las formaciones climáticas.
Orígenes
Un tornado se forma cuando las temperaturas desiguales en un límite frontal causan cizalladura del viento, vientos fuertes que se mueven en diferentes direcciones. Si las condiciones son correctas, el movimiento del viento se volverá circular, atrayendo energía hacia el vórtice y formando un tornado. Las ráfagas de agua ocurren cuando una columna de aire enfriado por la lluvia se hunde rápidamente, golpeando el suelo y desplegándose en todas las direcciones como un fuerte estallido de vientos. Los derechos ocurren cuando la convección del aire antes de una tormenta energiza el aire que cae dentro del sistema, creando una línea de ráfagas descendentes que se mueven rápidamente a través de una región.
Velocidad del viento
La fuerza del tornado sigue la Escala Fujita mejorada, con vientos de tornados de baja intensidad de al menos 105 kilómetros por hora (65 mph). El tornado más poderoso que se registró con éxito golpeó la ciudad de Oklahoma el 3 de mayo de 1999, con velocidades del viento medidas a 512 kilómetros por hora (318 mph). De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, la lluvia más fuerte registrada se produjo en agosto de 1983 en Washington, D.C., con velocidades de más de 210 kilómetros por hora (130 mph). Derechos puede producir vientos fuertes a medida que se mueven, a veces vientos sostenidos de más de 160 kilómetros por hora (100 mph) sobre un frente muy grande.
Area de efecto
Las tormentas descendentes creadas por una tormenta pueden variar significativamente en tamaño, desde microbursts de unos pocos cientos de metros hasta eventos más grandes que cubren hasta 10 kilómetros (6.2 millas). Los tornados varían de unos pocos cientos de metros (650 pies) a 2 kilómetros (1.2 millas) de ancho, en el caso de grandes tornados en cuña, y pueden causar devastación por millas a medida que viajan por el suelo. Los derechos, por otro lado, son enormes sistemas que pueden formar líneas de turbonadas de cientos de kilómetros de largo mientras atraviesan una región.
Esperanza de vida
Los destellos son fenómenos climáticos extremadamente efímeros que pueden formarse y disiparse en unos instantes, lo que los hace extremadamente peligrosos debido a su imprevisibilidad. En agosto de 1985, una micro explosión estalló en un aeropuerto de Dallas, causando el accidente del vuelo 191 de Delta y conduciendo a un mayor estudio de estos eventos de viento transitorio. Los tornados generalmente permanecen coherentes durante unos minutos, aunque las tormentas particularmente poderosas pueden disiparse y reformarse varias veces a medida que pasa un sistema de tormentas, causando largos rastros de daños. Los derechos pueden durar 24 horas o más bajo las circunstancias correctas, como el derecho del 10 al 11 de julio de 2011, que se extendió desde Colorado hasta Virginia antes de desaparecer.