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El crecimiento de la población se refiere a los patrones que rigen cómo cambia el número de individuos en una población determinada con el tiempo. Estos están determinados por dos factores básicos: la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Los patrones de crecimiento de la población se dividen en dos grandes categorías: crecimiento exponencial de la población y crecimiento logístico de la población.
Crecimiento exponencial
El crecimiento exponencial de una población ocurre cuando una población tiene una tasa de natalidad continua a lo largo del tiempo, y nunca se ve obstaculizada por la ausencia de alimentos o la abundancia de enfermedades. Para ilustrar, imagine que una bacteria se divide en dos, lo que resulta en dos bacterias. Si estos se dividen, el resultado son cuatro bacterias. Si se dividen, el resultado es ocho, luego 16 y luego 32. Este es un proceso exponencial que continuará hasta que los recursos escaseen o se agoten.
Crecimiento logístico
En situaciones del mundo real, es muy común que las poblaciones estén restringidas por la falta de alimentos y la presencia de depredadores y enfermedades. A medida que las condiciones se llenan, la población se acerca al límite superior de la cantidad de individuos que el medio ambiente puede soportar. Este límite superior se conoce como su "capacidad de carga". Por lo tanto, en los patrones de crecimiento logístico, podemos esperar que la población aumente exponencialmente hasta cierto punto y luego se estabilice repentinamente a medida que los recursos escasean.
Tasa de natalidad efectiva
En los patrones de crecimiento de la población logística, la capacidad de carga del medio ambiente altera la "tasa de natalidad efectiva". La tasa de natalidad efectiva es la tasa de natalidad neta una vez que se ha tenido en cuenta la escasez de recursos. Cuando una población alcanza su capacidad de carga, la tasa efectiva de natalidad disminuye hasta convertirse en 1.0. Cuando la tasa de natalidad es 1.0, esencialmente cada individuo en el entorno se está reemplazando a sí mismo, lo que prácticamente no produce cambios en la población general.
Simulaciones
Hay simuladores disponibles en Internet que permiten a los usuarios apreciar la diferencia entre los patrones de crecimiento demográfico exponencial y logístico. Los simuladores de crecimiento poblacional exponencial tienen una variable: la tasa de natalidad. Los simuladores de crecimiento de la población logística tienen dos variables: la tasa de natalidad y la capacidad de carga. Los usuarios pueden jugar con estas variables ingresando diferentes valores para cada una. Intente usar un simulador logístico de crecimiento de la población para probar cuánto tiempo le tomará a una población alcanzar su capacidad de carga en función de diferentes valores para la tasa de natalidad y la capacidad de carga.