Contenido
Una escala de resorte mide la distancia a la que se desplaza el objeto, mientras que una escala de haz equilibra el objeto contra otra masa. Ambos miden la masa de un objeto, aunque esto se conoce comúnmente como el peso de un objeto.
Gravedad
Ambos tipos de báscula dependen de la fuerza de gravedad para operar. La escala del haz equilibra los pesos colocados a ciertas distancias a lo largo de un haz para igualar la atracción gravitacional de la masa desconocida. La masa unida a la escala de resorte se calcula a partir de la elasticidad gravitacional de tracción, desplazamiento y resortes.
Equilibrar
Una escala de haz tiene la capacidad de medir masas pequeñas a muy grandes. Funciona moviendo los pesos adjuntos a lo largo de la viga hasta que el brazo esté equilibrado con el objeto colocado en la bandeja adjunta. Según John G. Webster, "a lo largo de la viga, hay posiciones con muescas que están marcadas para corresponder a la fuerza aplicada por los pesos deslizantes". El valor de la masa corresponde a las posiciones con muescas. Un ejemplo típico de balance de vigas es el que se usa en la oficina de un médico.
Desplazamiento
Una balanza de resorte tiene una capacidad limitada para medir la masa. Debido a que el resorte tiene que ser capaz de resistir la fuerza ejercida sobre él por el peso del objeto, está limitado por la capacidad de resistencia de su resorte. La cantidad que el resorte es desplazado por el objeto que cuelga libremente unido a un extremo corresponde a cierta masa. Según Webster, "cuando la fuerza de la gravedad y la fuerza elástica del equilibrio del resorte, la fuerza se lee de la escala, que ha sido calibrada en unidades de masa".