Contenido
Las neuronas son las células nerviosas de su sistema nervioso, mientras que las neuroglia (a menudo llamadas glías) son células de soporte que desempeñan funciones auxiliares. Si las neuronas son como la red de comunicaciones para su cuerpo, entonces las glía son la infraestructura que ayuda a mantener esa red de comunicaciones funcionando y en su lugar. Las diferencias en sus funciones se reflejan en algunas diferencias estructurales básicas.
Neuronas
A diferencia de la glía, las neuronas tienen proyecciones llamadas axones y dendritas. Los axones actúan como cables para transportar señales salientes a otras células, mientras que las dendritas aceptan señales entrantes. Además, a diferencia de la glía, las neuronas generan señales llamadas potenciales de acción que viajan por el axón hasta la sinapsis, una unión entre un axón y una célula postsináptica. En las sinapsis químicas, se liberan sustancias químicas llamadas neurotransmisores para transmitirlas a la célula postsináptica, mientras que en otras sinapsis "eléctricas" los canales entre las dos células transmiten la señal eléctrica directamente a la célula postsináptica.
Mielinización
Si bien las glia no transmiten mensajes de correo electrónico directamente, desempeñan funciones de apoyo en este proceso. En su sistema nervioso central, la glía llamada oligodendrocitos envuelve las vainas hechas de un material llamado mielina alrededor de los axones de sus neuronas, acelerando así la velocidad a la que los potenciales de acción pueden viajar por el axón. En el sistema nervioso periférico, las llamadas células de Schwann son sustituidas por los oligodendrocitos que se encuentran en el SNC, pero aún juegan un papel similar.
Astrocitos
Otras glías llamadas astrocitos ayudan a regular las cantidades de neurotransmisores y las concentraciones de iones fuera de las neuronas. Pueden liberar neurotransmisores en algunas circunstancias, aunque no transmiten potenciales de acción. Desempeñan un papel importante en la formación de la barrera hematoencefálica, la barrera que controla la entrada de sustancias del torrente sanguíneo al cerebro, y hacen que los vasos sanguíneos se dilaten cuando las neuronas cercanas están activas para que la neurona activa pueda obtener oxígeno y azúcar. necesita. También proporcionan soporte estructural para las neuronas.
Otros glia
Su sistema nervioso presenta algunos otros tipos importantes de glía. Microglia es el sistema inmune de su cerebro y sistema nervioso central. Si bien la barrera hematoencefálica ayuda a proteger el cerebro de la exposición a la mayoría de los invasores, si alguno llegara a entrar, su microglia los destruirá. Las células ependimarias forman el revestimiento alrededor de los ventrículos del cerebro y el canal central de la médula espinal, los cuales están llenos de líquido cefalorraquídeo. Las células ependimarias tienen proyecciones onduladas llamadas pelos que ayudan a mantener este fluido circulando adecuadamente.