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La garza azul es la especie de garza más grande de América del Norte. Es un ave grande, de color gris pizarra, con detalles en blanco y negro en la cabeza y el cuello. Las garzas azules macho y hembra se ven idénticas desde la distancia y generalmente no se pueden distinguir a menos que se vean en una pareja reproductora. Sin embargo, cuando se ven de cerca o se examinan en parejas, hay algunas diferencias de género significativas e interesantes.
Talla
La diferencia más obvia entre una garza real azul macho y hembra es el tamaño. Las garzas macho son visiblemente más grandes que sus contrapartes femeninas, por lo general pesan entre 6 y 8 libras. Una mujer generalmente pesa entre 4 1/2 y 6 libras. El pico de las garzas macho es más largo que el de las hembras. Estas diferencias son más visibles cuando un par de apareamiento se sienta uno al lado del otro.
Comportamiento de apareamiento
Los machos y las hembras juegan papeles diferentes y distintivos en el ritual de apareamiento de la garza. Las garzas forman colonias de apareamiento en mayo y junio. Dentro de una colonia, las garzas se separan en parejas reproductoras que permanecen juntas y monógamas durante la temporada de reproducción y al mismo tiempo comparten la responsabilidad de criar crías. Los machos de la colonia actúan para las hembras, vuelan grandes círculos de 360 grados sobre el terreno de anidación, llaman en voz alta y pelean con otros machos que desafían su cortejo por la hembra de su elección. Las hembras tienden a permanecer en un solo lugar durante el ritual de apareamiento, llamando a los machos con ella con su canción y esperando a que la pareja adecuada se acerque a ella.
Anidamiento
El macho busca y selecciona un sitio de anidación antes de que las hembras lleguen al lugar de anidación. Después de seleccionar un sitio, el macho comienza a reunir los recursos necesarios para construir un nido. Él presenta las ramitas a la hembra con gran pompa, poniéndolas a sus pies y chillando. La hembra asume la responsabilidad de la creación del nido. Ella toma los regalos que el macho le trae y construye un nuevo nido o usa los suministros para reparar uno viejo. La hembra luego alinea el nido con hojas y plantas para crear un relleno para los huevos. Ella pone de tres a seis huevos en el nido terminado.
Apariencia inmadura
La garza real azul no alcanza la madurez física completa hasta que tiene 3 años. A menudo, las garzas macho y hembra pueden sexarse en diferentes puntos de su desarrollo físico de acuerdo con su etapa de desarrollo del plumaje. Las nuevas garzas que acaban de abandonar el nido todavía tienen plumón gris pizarra o suaves plumas de pelo, a lo largo de su penacho. En la primavera, como un año, la garza macho desarrolla una cresta colgante y plumas blancas en la cabeza antes que las contrapartes femeninas. La tercera primavera, cuando la garza está lo suficientemente madura como para reproducirse, sus patas se vuelven de color naranja brillante y la piel alrededor del pico adquiere un color azul brillante. Las piernas de los machos son típicamente un poco más oscuras que las hembras, aunque desde la distancia, esta distinción puede no ser visible.