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Los átomos, que alguna vez se consideraron los bloques de construcción más pequeños de la naturaleza, están hechos de partículas más pequeñas. Muy a menudo estas partículas están en equilibrio, y como tal el átomo es estable y dura casi para siempre. Algunos átomos están fuera de balance. Esto puede hacerlos radiactivos.
Descripción
Los átomos están hechos de pequeñas partículas llamadas protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones se agrupan para formar un núcleo central. Los electrones se mueven en una región similar a una nube alrededor del núcleo.
Estable
La mayoría de los átomos son estables. Sus protones, neutrones y electrones se equilibran. Salvo las fuerzas externas, un átomo estable se mantendrá igual indefinidamente.
Isótopos
Cada átomo es un elemento químico, como el hidrógeno, el hierro o el cloro. Cada elemento tiene primos llamados isótopos. Estos tienen un número diferente de neutrones, pero por lo demás son los mismos. Tener exceso de neutrones puede hacer que los isótopos sean radioactivos.
Radioactivo
Algunos átomos tienen demasiados neutrones en el núcleo, lo que los hace inestables. Son radiactivos, emiten partículas hasta que se estabilizan.
Iones
Los átomos con electrones extra o faltantes se llaman iones. Tienen una carga eléctrica positiva o negativa y son responsables de muchas reacciones químicas.
Antimateria
Cada partícula atómica tiene una antipartícula gemela, con una carga eléctrica opuesta. Los átomos de hidrógeno antimateria se han formado en el laboratorio, que contiene un antiprotón y un electrón. La antimateria es muy rara y frágil.