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La descomposición de la glucosa en sus células se divide en dos fases diferentes, la primera de las cuales se llama glucólisis. Uno de los productos de la glucólisis es una molécula llamada piruvato, que normalmente sufriría una mayor oxidación en el ciclo del ácido cítrico. Sin embargo, cuando el oxígeno es escaso, sus células usan piruvato a través de la fermentación de ácido láctico. Este proceso es crítico para continuar la glucólisis, pero también tiene algunas desventajas.
Razón fundamental o base lógica
Durante breves estallidos de actividad como un s, las fibras del músculo esquelético se quedan sin el oxígeno que necesitan para continuar la respiración aeróbica. La glucólisis reduce el NAD + a NADH, y si las fibras musculares no oxidan el NADH a NAD +, se quedarán sin NAD + para la glucólisis y no podrán descomponer más glucosa para obtener energía. Para reponer su suministro de NAD +, reducen el piruvato a ácido láctico, oxidando NADH a NAD + en el proceso.
Ineficacia
La glucólisis seguida de fermentación de ácido láctico solo extrae una fracción de la energía almacenada en cada molécula de glucosa, produciendo solo cuatro ATP por glucosa, en comparación con más de 30 por glucosa para la respiración aeróbica. Las células que dependen de la fermentación de ácido láctico necesitan consumir más glucosa para obtener la misma cantidad de energía que las células que utilizan la respiración aeróbica. La fermentación también gasta la energía almacenada por la reducción de NADH en la reducción de piruvato, que no es útil para sus células.
Ácido láctico
El ácido láctico generado por la fermentación puede ser reciclado por el hígado, pero esto lleva tiempo. Mientras está corriendo, el ácido láctico se acumula y alcanza concentraciones muy altas en el líquido extracelular. Esta acumulación crea la sensación de ardor que sientes en músculos muy activos durante una actividad rápida o similar. También dificulta la descomposición de la glucosa, lo que hace que sea más difícil para las fibras musculares mantener un mayor esfuerzo. Incluso los atletas bien acondicionados solo pueden hacer ejercicio durante tanto tiempo antes de que tengan que reducir la velocidad o descansar.
Glucógeno
A medida que las células musculares queman glucosa, tienen que profundizar en su reserva de glucógeno, un polímero de moléculas de glucosa que las células usan para almacenar glucosa. Dado que el proceso de fermentación del ácido láctico es ineficiente, las células consumen glucosa rápidamente, agotando su suministro acumulado. Junto con la acumulación de ácido láctico, estos efectos significan que su cuerpo tiene una capacidad muy limitada para el esfuerzo rápido e intenso, mucho más que la de algunos otros animales, como las aves.