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Si pudieras ver una boca de saltamontes de cerca, podría parecer algo de una película de ciencia ficción. Pero si ignora su apariencia extraña, verá que la boca está perfectamente diseñada para cortar y masticar material vegetal. A diferencia de los insectos depredadores, cuyas bocas apuntan hacia adelante para atrapar presas, la cabeza de un saltamontes está orientada hacia abajo, posicionando perfectamente la boca para facilitar el acceso a las hojas, tallos, semillas y flores.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
TL; DR: Los saltamontes son típicamente herbívoros, comen casi todas las partes de una planta, pero se sabe que algunas especies comen otros insectos e incluso mamíferos muertos.
Identificación
Los saltamontes pertenecen al grupo de insectos llamados ortópteros, que también incluye grillos y saltamontes. Los saltamontes más comunes son los saltamontes de cuernos cortos, o Acrididae, con grandes patas traseras para saltar y antenas cortas. Sus partes bucales masticables, conocidas como mandíbulas, se mueven de lado a lado con bordes afilados como tijeras y superficies más planas para moler sus alimentos. Otras partes de la boca, llamadas maxilares, actúan como tenedores y cucharas para ayudar a manejar la comida.
Ciclo vital
Mientras que algunos insectos, como los escarabajos y las mariposas, tienen formas inmaduras muy diferentes, los saltamontes jóvenes, llamados ninfas, nacen de huevos que parecen versiones más pequeñas de sus padres. En esta etapa son incapaces de volar ya que sus alas están ausentes o no están completamente desarrolladas. Durante aproximadamente ocho semanas, las ninfas se mudan y crecen hasta convertirse en adultos con alas y genitales completamente funcionales. Durante todo este tiempo, las ninfas se alimentan continuamente de plantas cercanas.
Dieta
Los saltamontes no son particularmente selectivos sobre lo que comen, pero a menudo prefieren las hojas verdes. Cuando los pastos, los tallos y las flores de las plantas son escasos, los saltamontes no tienen problemas para comer hongos, musgos, excrementos de animales, carne podrida e insectos o arañas debilitados. Si ha encontrado un saltamontes al aire libre y desea observarlo comer por un tiempo, cualquier verdura disponible que tenga en casa, como lechuga, col rizada o repollo bien lavados, sería un alimento adecuado.
Hábitats
Como su nombre indica, los saltamontes prefieren vivir en hábitats de pastizales y pastizales. Las saltamontes hembras ponen sus huevos en el suelo de campos y prados. Los huevos permanecen allí durante el invierno y eclosionan a fines de la primavera. Si hay suficiente comida en el área, pueden permanecer allí durante todo el verano. Cuando la comida se vuelve escasa, los saltamontes pueden convertirse en plagas serias al migrar a otras áreas como granjas y jardines, y alimentarse de vegetales, frutas, flores, árboles y pastos.
Langostas
La mayoría de los saltamontes son solitarios, pero cuando hay muchos individuos en un solo lugar, algunas especies, conocidas como saltamontes de garganta espuela, se agrupan en grupos y migran largas distancias. Estos enjambres de "langostas" pueden contener millones de individuos y pueden ser devastadores para las granjas y huertos en su camino.Hoy y a lo largo de la historia, las plagas de langostas han sido responsables de la inseguridad alimentaria y las hambrunas que afectan a millones de personas en todo el mundo.