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El sistema métrico es el sistema más utilizado en todo el mundo para medir peso, distancia y volumen. Tener un sistema común en todos los países permite a los científicos comparar con precisión sus hallazgos.
Identificación
El sistema métrico utiliza tres unidades básicas de la cual se calculan todas las otras: gramos de peso, metros de longitud y segundos de tiempo. Esto le da a todos los científicos los mismos estándares de medición cuando se lleven a cabo experimentos.
Función
Para representar grandes cantidades de una unidad fundamental, los prefijos se utilizan para indicar los factores de 10. Por ejemplo, un decameter es de 10 metros, un hectameter es de 100 metros y un kilómetro es de 1.000 metros. El uso de factores de 10 para convertir todas las unidades es mucho más sencillo para los científicos, ya que sólo hay que mover el decimal en lugar de dividir por diferentes números como tres para obtener de yardas a pies y 12 pies para ir de a pulgadas.
Orígenes
Gabriel Mouton sugirió por primera vez un sistema de medición basado en decimales en 1670, pero no fue hasta 1790, durante la Revolución Francesa, cuando se creó el sistema métrico actual. Fue adoptado oficialmente por Francia en 1895 porque era mucho más fácil de usar que el sistema inglés existente.
Periodo de tiempo
Francia hizo el uso del sistema métrico obligatoria en 1840 y en 1900 otros 35 países habían aceptado el sistema métrico como unidad de medida estándar. Estados Unidos es uno de los pocos países que no han adoptado oficialmente el sistema métrico. Los científicos usan el sistema porque es universalmente reconocido.
Expansión
En 1960, la Conferencia General de Pesos y Medidas creó un conjunto de unidades que compondrían el Sistema Internacional de Unidades (Unidades SI) para su uso en el trabajo científico. Además del kilogramo, metro y segundo, se agregó el amperio para medir la corriente, el kelvin para medir la temperatura, el mol para medir la sustancia y la candela para la luminosidad.