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No solo los científicos confían en el sistema métrico. Casi todos los gobiernos del mundo lo han adoptado como el sistema nacional de medición, y de los tres que no están comprometidos con él, al menos uno, Estados Unidos, lo considera el sistema preferido para el comercio internacional. El Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas de EE. UU. Ha recomendado que sea el principal sistema de medición que se enseña en las escuelas. A diferencia del Sistema Imperial Británico, el sistema métrico o SI (del francés Système International), se basa en una constante natural. SI está diseñado para hacer que las mediciones y los cálculos sean fáciles de realizar y comprender, que es una de las principales razones por las que los científicos lo usan.
La unidad base es el medidor
El sistema métrico se originó en el siglo XVII en Francia. La unidad base, el medidor, fue concebida originalmente por Gabriel Mouton, el vicario de la Iglesia de San Pablo en Lyon, Francia. Finalmente, un comité presidido por el obispo Talleyrand definió que era igual a una décima parte de la distancia del ecuador terrestre al Polo Norte a lo largo de un meridiano que se extiende a través de Dunkerque y Barcelona, España. Desde 1799, una agencia internacional en Francia ha mantenido una barra de referencia de un metro de largo, pero desde 1983, la definición oficial de un metro ha sido la distancia que recorre la luz en el vacío en el intervalo de 1 / 299,792,458 de segundo.
Ventajas del sistema métrico
A diferencia del sistema británico, las unidades de masa y volumen en el sistema métrico se basan en la unidad de longitud. El gramo se define como la masa de un centímetro cúbico de agua a su temperatura de máxima densidad, y el litro es igual a un decímetro cúbico, o 0.001 metros cúbicos. Atrás quedaron cantidades tan arbitrarias como la libra, onza y galón. El sistema métrico ofrece poderosos beneficios a los científicos:
Se basa en incrementos y potencias de 10 - Las fracciones en los cálculos métricos se pueden expresar en forma decimal, eliminando la necesidad de manipular fracciones. La forma decimal no solo facilita los cálculos, sino que también permite que se muestren en calculadoras automáticas.
Tiene prefijos estandarizados. - Cada movimiento del punto decimal se expresa mediante un prefijo fácil de recordar. La milésima parte de un metro es un milímetro, mientras que mil metros es un kilómetro. Los prefijos estandarizados eliminan la necesidad de unidades adicionales, como la pulgada o la milla.
Tiene pocas unidades individuales. - El sistema métrico tiene solo unas 30 unidades individuales, y muchas de ellas solo son relevantes en campos especializados. Las unidades más comunes, como el medidor, el gramo y el litro, son fáciles de aprender y comprender. Otras unidades, como las de fuerza: la dina (gm-cm / s2) y el newton (kg-m / s2) - se puede expresar en términos de ellos.
Un estándar internacional
Los científicos que trabajan en diferentes países necesitan un sistema estandarizado que les permita comparar notas y entenderse entre sí. Sin un estándar, perderían tiempo convirtiendo mediciones de un sistema de medición a otro, y la precisión se vería afectada. El SI es el sistema preferido porque, entre otras razones, no se basa en las partes del cuerpo de las personas que vivieron hace siglos. Es un sistema elegante y simple basado en un estándar universal que puede ser verificado por cualquier persona.