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El colágeno es una proteína que se produce naturalmente en los cuerpos de los animales (especialmente los mamíferos) y es el componente principal de los tejidos conectivos como el cartílago (que se encuentra en humanos en lugares como las orejas, la punta de la nariz y entre los huesos). También se encuentra en cantidades significativas dentro del tejido muscular, donde contribuye a la fuerza y la elasticidad de los músculos.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El colágeno es una proteína natural que se recolecta del cartílago de animales muertos o restos humanos que luego pasan por un proceso de cocción para separarlo de otra materia antes de que el colágeno pueda usarse.
Extrayendo
Para ser recolectado para su uso, el colágeno se toma de otros mamíferos muertos (generalmente ganado para uso comercial). La extracción básica generalmente se realiza mediante un proceso de cocción de materiales animales cartilaginosos, como huesos, tejidos conectivos y piel. Este proceso crea gelatina (una forma de colágeno que ha experimentado una hidrólisis parcial, combinándose con el agua a nivel molecular) y a menudo se puede observar en el hogar durante la cocción de huesos de carne en sopa. La forma en que se trata la gelatina de colágeno depende de para qué se va a usar, pero al menos debe purificarse para eliminar otros materiales de la materia animal, como grasas y sales.
En algunos casos, el colágeno también se puede recolectar de restos humanos (donados o sobrantes de operaciones quirúrgicas) cuando se necesita para uso médico, ya que es menos probable que otro cuerpo humano rechace el colágeno extraído por humanos.
Por qué se usa
Aunque el colágeno es conocido popularmente por su uso como un elemento cosmético médico (por ejemplo, la proteína de colágeno se inyecta debajo de la piel para dar un efecto reafirmante), la proteína tiene muchos usos. Con mayor frecuencia, el colágeno como gelatina se usa como producto alimenticio y se encuentra en artículos como postres de gelatina, dulces gomosos y algunos yogures. La gelatina también tiene aplicaciones no alimentarias. Está presente en productos como películas fotográficas, cápsulas de gel para píldoras y pegamentos solubles en calor, como los utilizados en la fabricación de instrumentos de cuerda.
Además, el colágeno tiene una serie de aplicaciones médicas más allá de su uso cosmético, como la creación de piel artificial utilizada para tratar a las víctimas de quemaduras graves.