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La dinamita fue inventada por el químico e ingeniero sueco Alfred Nobel a fines del siglo XIX como una forma segura de usar la nitroglicerina como agente de demolición. Nobel estabilizó la nitroglicerina mezclándola con tierra de diatomeas, las conchas fosilizadas de las diatomeas. La dinamita tiene que detonarse con un gorro de explosión. Utilizado como explosivo militar a principios del siglo XX, hoy en día se utiliza ampliamente en operaciones de voladura industrial.
Fuego griego
"Fuego griego" era un nombre dado a los dispositivos incendiarios utilizados en la guerra antes de la invención de explosivos químicos. Fue utilizado por los bizantinos en los siglos VII y VIII para repeler las flotas musulmanas. Se desconoce la composición química exacta del fuego griego, pero puede haber sido una combinación de un destilado de petróleo como la gasolina moderna, el azufre y las resinas de los árboles. Esta combinación fue lanzada contra enemigos usando lanzallamas. Al igual que el napalm moderno, era pegajoso y no se podía extinguir con agua. El destilado de petróleo se obtuvo calentando petróleo crudo que se filtraba del suelo en la región, llamado manantiales de nafta en ese momento.
Polvo negro
El polvo negro, generalmente conocido como pólvora, fue el primer explosivo químico. Su desarrollo se remonta a los alquimistas chinos en el siglo VIII. Siguió siendo el principal explosivo utilizado para la guerra en todo el mundo hasta el siglo XIX. Los componentes básicos del polvo negro son salitre, el compuesto químico nitrato de potasio, azufre y carbón. Estos ingredientes se pulverizan, prensan en pasteles y se secan antes de usarlos como explosivos. En la detonación, el polvo produce grandes cantidades de humo y hollín. El polvo negro fue utilizado como explosivo militar en la Guerra Civil y por los buscadores de oro en California para la voladura. En el siglo XIX, el nitrato de amonio había reemplazado al nitrato de potasio en la mezcla de polvo negro.
Polvo sin humo
En el siglo XIX, el polvo sin humo se convirtió en un reemplazo más seguro y limpio del polvo negro. Esto se basó en el descubrimiento de nitrocelulosa. Inicialmente llamado "guncotton", la nitrocelulosa se produjo sumergiendo algodón en ácido nítrico. El ácido ataca la celulosa en el algodón produciendo nitrocelulosa que es altamente inflamable cuando se enciende. La pulpa de madera luego reemplazó al algodón como fuente de celulosa. La nitrocelulosa resultante se mezcló en una mezcla de alcohol y éter y se evaporó para producir una masa plástica dura. Esto fue cortado en pequeñas escamas de pólvora estable. La nitrocelulosa sigue siendo la base de los propulsores modernos.
Nitroglicerina Liquida
En 1846, el químico italiano Ascanio Sobrero desarrolló nitroglicerina mediante la adición de ácidos sulfúrico y nítrico al glicerol. El glicerol fue un subproducto de la fabricación de jabón con grasas animales y vegetales. Sin embargo, a diferencia de la nitrocelulosa que permanece estable a menos que se encienda en presencia de oxígeno, la nitroglicerina es un líquido que explota espontáneamente y puede detonar al tacto. Sin embargo, se usó ampliamente en el siglo XIX para operaciones de voladura en las industrias petrolera y minera y en la construcción de ferrocarriles. Alfred Nobel descubrió un método para estabilizar la nitroglicerina mezclándola con sustancias absorbentes como tierra de diatomeas y silicatos. En la dinamita moderna, gran parte del contenido de nitroglicerina se reemplaza con nitrato de amonio y gelatina.