Contenido
- Gases en nuestra atmósfera: composición
- Cinco capas de la atmósfera
- Datos sobre el clima
- Calentamiento del planeta
- La capa de ozono
Alrededor y llegando hasta miles de kilómetros sobre la superficie de la Tierra, se extiende una capa invisible que hace posible la vida en este planeta. La atmósfera de la que disfrutan los seres vivos resultó de la posición de la Tierra como el tercer planeta desde el sol, combinada con miles de millones de años de acumulación de gas.
Los gases en nuestra atmósfera forman el aire que respiran los organismos, todo el clima que ocurre en cada rincón del globo y la capa protectora que evita que los rayos del sol dañen la vida.
Gases en nuestra atmósfera: composición
Las moléculas de nitrógeno y oxígeno constituyen aproximadamente el 99 por ciento de los gases en nuestra atmósfera. El gas argón es el siguiente elemento más abundante en casi el 1 por ciento de la atmósfera total. El agua en su forma gaseosa también existe en la atmósfera. Los rastros de dióxido de carbono, metano y otros gases, y moléculas microscópicas como la sal marina y el polvo de silicato también ocupan espacio en la atmósfera terrestre.
En el pasado de la Tierra, el oxígeno era escaso, mientras que otros gases como el hidrógeno y el helio habían sido más abundantes, aunque ahora solo ocurren en pequeñas cantidades.
Cinco capas de la atmósfera
••• Chad Baker / Photodisc / Getty ImagesDe las cinco capas de la atmósfera, la capa más cercana a la superficie de la Tierra es la troposfera. Alcanza casi 20 kilómetros (aproximadamente 13 millas) sobre la superficie del planeta y contiene aproximadamente el 75 por ciento de la masa de toda la atmósfera.
La siguiente capa, la estratosfera, se extiende desde el límite superior de la troposfera hasta 50 kilómetros (aproximadamente 31 millas) en la atmósfera y contiene la capa de ozono que protege a los habitantes de la Tierra de los rayos nocivos del sol.
La parte más fría de la atmósfera es la mesosfera, donde las temperaturas pueden llegar hasta los 100 grados Celsius negativos (148 grados Fahrenheit negativos). Los meteoritos generalmente se queman en la mesosfera.
Al lado de esta capa más fría se encuentra la capa más cálida de la atmósfera: el termosfera. Las temperaturas aquí pueden alcanzar alrededor de 1,500 grados Celsius (2,730 grados Fahrenheit). La más externa de las cinco capas de la atmósfera es la exosfera. La exosfera contiene cantidades mínimas de gases porque la gravedad de la Tierra no puede retener estos gases y los entrega al espacio exterior. Muchos satélites artificiales orbitan en esta capa.
Datos sobre el clima
Todo el clima que ocurre en la Tierra ocurre en la troposfera. Incluso las nubes más altas a menudo no se extienden más allá de esta capa; Las nubes generalmente se forman y se disipan dentro de la troposfera, aunque algunas nubes llegan a la estratosfera.
El sol calienta la superficie de la Tierra, y este aire cálido, que lleva el vapor de agua con él, asciende más arriba en la troposfera. A medida que el vapor de agua se enfría, se forman nubes. Cuando las nubes ya no pueden retener agua, las precipitaciones en forma de lluvia, nieve o granizo caen a la superficie de la Tierra.
Calentamiento del planeta
••• Photos.com/Photos.com/Getty ImagesSi la Tierra no tuviera una atmósfera tan espesa, la vida probablemente nunca se habría formado. La atmósfera se cierra alrededor del planeta, absorbiendo el calor del sol. Los científicos comparan este efecto de calentamiento con el de un invernadero. La luz del sol puede penetrar en la atmósfera y calentar el suelo y el agua, pero parte del calor se refleja hacia el espacio.
Sin embargo, este calor no llega al espacio, sino que queda atrapado por ciertos gases como el dióxido de carbono y el metano en la atmósfera. Este proceso hace que la Tierra permanezca a temperaturas moderadas.
La capa de ozono
Los rayos del sol dan vida a los organismos en la Tierra, pero la radiación emitida también puede dañar a los seres vivos. Los rayos ultravioleta o UV de los soles que golpean a los humanos dan lugar a cánceres de piel y cataratas, una condición en la cual las lentes de los ojos se vuelven opacas.
Uno de los datos más importantes de la atmósfera es que la capa protectora especial de gas ozono que existe principalmente en la estratosfera evita que muchos de estos rayos UV lleguen a los organismos de la Tierra. Cuando un rayo UV entra en contacto con una molécula llamada ozono, que consta de tres átomos de oxígeno, un átomo de oxígeno se separa; Esta reacción absorbe la energía de los rayos UV. Este rayo ya no puede dañar a los organismos en la superficie del planeta.