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Los geólogos planetarios responden preguntas sobre la evolución de los sistemas solares investigando las propiedades de las superficies e interiores de otros planetas. La geología planetaria es un campo variado que abarca muchas subdisciplinas y métodos de investigación, cada uno de los cuales informa a los demás. Las carreras en este campo generalmente requieren un doctorado.
Lugares para trabajar
Los principales empleadores de los geólogos planetarios son la academia y el gobierno, aunque también existen algunas instituciones privadas de investigación. En las universidades, los geólogos planetarios pueden tener carreras como profesores o científicos de investigación. Ambas carreras requieren un doctorado en geología, geofísica o un campo relacionado como física, astronomía, ingeniería o química. Sin embargo, aquellos con títulos universitarios relacionados pueden buscar pasantías en cualquier sector como un trampolín para seguir estudiando, y aquellos con títulos de maestría en ciencias relacionadas a veces trabajan como técnicos, llevando a cabo tareas relacionadas con la investigación de sus supervisores.
Sensores remotos
Quizás la función de trabajo más conocida de los geólogos planetarios es la teledetección o la recopilación de información de lugares distintos de la Tierra mediante el uso de herramientas especializadas. El Mars rover Curiosity es un famoso ejemplo de equipo de teledetección, que recopila datos sobre la mineralogía, la química, la atmósfera y otras propiedades ambientales de los planetas utilizando herramientas como cámaras, espectrometría, cromatografía y software de imágenes. Los telescopios son otro tipo de equipo de teledetección. Científicos planetarios de muchas especialidades de fondo colaboran para diseñar equipos tan complejos.
Experimentos basados en laboratorio
Los experimentos que realizan los geólogos planetarios pueden simular procesos dentro de un planeta, en la superficie del planeta o en su atmósfera. Una sólida formación en física, química, ingeniería y geociencias es crucial para que los geólogos planetarios diseñen estos experimentos. También puede ser necesaria una formación especializada en diferentes métodos para la caracterización de materiales. Los técnicos con maestrías o doctorados, así como los pasantes con títulos universitarios, pueden ayudar a los investigadores primarios y estudiantes graduados a medida que realizan estos experimentos.
Modelado
Algunos geólogos planetarios usan datos que ellos u otros han reunido para crear simulaciones por computadora de la formación y evolución planetaria. Estos modeladores deben tener una sólida comprensión de las matemáticas y la física, así como conocimientos de programación. Con base en los modelos que crean estos geólogos planetarios, otros geólogos planetarios diseñan experimentos y diseñan equipos de teledetección, y estos modelos también se utilizan para capturar la imaginación del público y obtener apoyo para futuros esfuerzos exploratorios.