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Un ciclón es una tormenta giratoria causada por un área de baja presión en la atmósfera. El aire en un ciclón gira en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario en el hemisferio sur. Los ciclones tropicales se desarrollan sobre aguas tropicales o subtropicales. Estos grandes sistemas climáticos tienen diferentes nombres en diferentes partes del mundo, pero son más comúnmente conocidos como tifones o huracanes. Los ciclones se clasifican según su velocidad del viento, que van desde 74 a más de 156 millas por hora. Los ciclones tropicales a menudo causan cambios ambientales mucho más allá del área donde tocan tierra.
Vientos
Los vientos de un ciclón de categoría 1 causan daños mínimos a los arbustos y árboles. Las tormentas de categoría 5 son las más fuertes, con vientos de más de 156 millas por hora. Los vientos tan rápidos pueden arrancar árboles del suelo y aplanar edificios. Los ciclones que se encuentran en el medio causan diversos grados de destrucción, incluyendo el desgarro de las ramas de los árboles y la destrucción de la vegetación. Esto a menudo resulta en la pérdida de hábitats animales, interrumpiendo y cambiando los ecosistemas. Los escombros de cualquiera de estas tormentas de viento pueden matar personas o animales. Los vientos ciclónicos también pueden dañar la infraestructura, como líneas eléctricas, torres de comunicación, puentes y carreteras.
Inundación
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesLos ciclones pueden producir inundaciones de dos maneras. Primero, los ciclones tropicales frecuentemente causan un aumento en las aguas oceánicas que hacen que los niveles del mar se eleven por encima de lo normal. Estas oleadas, a veces llamadas maremotos, pueden ahogar a personas y animales, y a menudo son los mayores asesinos en un ciclón. Los ciclones también pueden provocar lluvias torrenciales que provocan inundaciones.
Cualquiera sea la causa, las aguas desbordadas pueden dañar los edificios y la infraestructura en las zonas costeras. Además, pueden destruir la vegetación y fluir hacia los estuarios, dañando las comunidades de plantas y animales que viven allí.
Erosión
Los fuertes vientos de un ciclón pueden erosionar el suelo y dañar la vegetación y los ecosistemas existentes. Esta erosión deja el área expuesta y propensa a una mayor erosión eólica. El suelo y la arena que se arrastra a otras áreas pueden dañar la vegetación allí.
La erosión también puede ser causada por marejadas ciclónicas tropicales. Las olas que llegan hasta la playa arrastran la arena hacia el océano, dejando el área afectada muy erosionada. Esto puede dañar los ecosistemas de playas y dunas, así como las estructuras. El mar finalmente traerá la arena a la playa, pero esto puede llevar años.
Tormenta
La tormenta se produce cuando los vientos de un ciclón agitan el agua fría a medida que se mueve a través del océano. Esta agitación reduce las temperaturas del agua después de que haya pasado la tormenta, sofocando la formación de nuevas tormentas.
La tormenta también revitaliza la corriente oceánica que mueve el agua tibia de los océanos tropicales a los polos y el agua fría de los polos a los trópicos. Michael Huber, de la Universidad de Purdue, cree que la rotación de tormentas continuará enfriando las temperaturas de la superficie del océano durante varios cientos de años, contrarrestando los temores de que el calentamiento global conducirá a un aumento en la fuerza, cantidad y longitud de los futuros ciclones tropicales.