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La meteorización física es la descomposición del material mineral y rocoso por medios mecánicos internos o externos. Con frecuencia, la meteorización física expone las rocas y minerales a otras fuerzas, como los procesos de meteorización química como la oxidación y la disolución. Los efectos de la meteorización física pueden diferir en detalles y procesos ligeramente, pero todos conducen a la eventual desintegración del material sobre el que actúan.
Grietas y fisuras
El efecto más común de la meteorización física es la formación de grietas, fisuras y juntas. Las articulaciones son fracturas uniformes y con diseño que no muestran desviación a través de la fisura. Cuando se producen grietas y fisuras en la superficie de una roca, el proceso de erosión y erosión se acelera debido a la estructura interna de la roca previamente protegida que ahora está expuesta a los elementos. Esto hace que la roca se agriete más y se degrade con el tiempo.
Otro efecto del agrietamiento de la roca erosionada físicamente es la introducción de vida de plantas y animales pequeños en las fisuras de la roca. Las raíces de las plantas y la actividad animal dentro de las grietas de roca desgastadas físicamente pueden socavar aún más la integridad estructural de una roca que ya se está debilitando.
Crecimiento cristalino
El agua que se filtra a través de grietas y espacios porosos en rocas meteorizadas a veces contiene iones, que son átomos o moléculas con una carga eléctrica positiva o negativa. Estos iones pueden hacer que se formen cristales en el interior de las grietas y fisuras de las rocas erosionadas físicamente. A medida que los cristales se expanden, pueden forzar las grietas en las que crecen para hacerse más grandes, rompiendo aún más la roca erosionada.
Cuña helada
Al igual que con la formación de cristales, la cuña de escarcha ejerce una fuerza destructiva sobre la integridad estructural de una roca a través de la expansión hacia afuera. Cuando el agua entra en grietas y fisuras causadas por el desgaste físico, y luego se congela, el volumen del agua aumenta. El aumento en el volumen hace que el agua helada separe aún más las grietas y fisuras existentes en la roca. Las cuñas heladas son particularmente comunes en los numerosos ciclos de congelación y descongelación de altitudes más altas.