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Bajo ciertas condiciones, los imanes permanentes no siempre son permanentes. Los imanes permanentes pueden hacerse no magnéticos mediante simples acciones físicas. Por ejemplo, un fuerte campo magnético externo puede alterar la capacidad de un imán permanente para atraer metales como el níquel, el hierro y el acero. La temperatura, como un campo magnético externo, también puede afectar a un imán permanente. Aunque los métodos difieren, los resultados son los mismos: como un campo magnético externo demasiado alto, una temperatura demasiado alta puede desmagnetizar un imán permanente.
Conceptos básicos de dominio de imán
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesEl poder detrás de un imán para atraer metales se encuentra dentro de su estructura atómica básica. Los imanes consisten en átomos que están rodeados por electrones en órbita. Algunos de estos electrones giran y crean un pequeño campo magnético llamado "dipolo". Este dipolo es muy similar a un pequeño imán de barra que tiene un extremo norte y sur. Dentro de un imán, estos dipolos se combinan en grupos más grandes y más poderosos magnéticamente llamados "dominios". Los dominios son como ladrillos magnéticos que le dan fuerza a un imán. Si los dominios están alineados entre sí, el imán es fuerte. Si los dominios no están alineados, sino dispuestos aleatoriamente, el imán es débil. Cuando desmagnetiza un imán con un fuerte campo magnético externo, en realidad está obligando a los dominios a pasar de una orientación alineada a una orientación aleatoria. Desmagnetizar un imán es debilitar o destruir un imán.
Efectos de campo magnético
Los imanes fuertes, o dispositivos eléctricos que producen campos magnéticos fuertes, pueden afectar los imanes que tienen campos magnéticos débiles. La atracción de un campo magnético fuerte puede dominar los dominios de un imán más débil y hacer que los dominios pasen de una orientación alineada a una orientación aleatoria. Esto es especialmente cierto cuando un campo magnético de imanes débiles está orientado perpendicular a un campo magnético de imanes más fuertes.
Efectos de temperatura
La temperatura, como un campo magnético externo fuerte, puede hacer que los dominios de los imanes pierdan su orientación. Cuando se calienta un imán permanente, los átomos en el imán vibran. Cuanto más se calienta el imán, más vibran los átomos. En algún momento, la vibración de los átomos hace que los dominios pasen de un patrón ordenado alineado a un patrón desordenado no alineado. El punto donde el calor excesivo alcanza una temperatura que hace que los átomos vibren y reorganicen los dominios de los imanes se llama "Punto Curie" o "Temperatura Curie".
Puntos Curie
Debido a que los metales magnéticos tienen diferentes estructuras atómicas, todos tienen diferentes Puntos Currie. El hierro, el níquel y el cobalto tienen puntos Curie de 1,418, 676 y 2,050 grados Fahrenheit, respectivamente. Las temperaturas por debajo de un punto de Curie se conocen como una temperatura de orden magnética de imanes. Debajo del Punto Curie, los dipolos se reordenan desde una orientación desordenada y no paralela a una orientación alineada ordenada. Sin embargo, si un imán permanente calentado se deja enfriar mientras está orientado en paralelo con un campo magnético externo fuerte, es más probable que el imán permanente vuelva con éxito a su estado magnético original o más fuerte.