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Si sale al aire libre en un día ventoso, puede encontrar rápidamente que el termómetro no refleja el frío que realmente siente. Este efecto es lo que los meteorólogos llaman la sensación térmica. Básicamente, el viento hace que un día frío se sienta más frío al eliminar el calor de su piel. Aunque la sensación térmica se entiende bien y es fácil de explicar, no es tan fácil de medir, y de hecho no existe una escala universalmente acordada para describir la sensación térmica.
Calor
Casi siempre está perdiendo calor al aire circundante porque el aire circundante es casi siempre más frío que usted. El calor se transfiere inicialmente de su piel al aire circundante a través de la conducción: colisiones entre moléculas de aire y moléculas en su piel. El aire es un mal conductor del calor, por lo que este proceso es relativamente lento e ineficiente. El medio más eficiente de transferencia de calor en el aire es a través de la convección, donde el aire caliente se eleva y el aire frío se hunde para crear una corriente.
Viento
El aire inmediatamente al lado de su piel se calienta por conducción. Debido a que este proceso es lento, la velocidad a la que pierde calor es lenta a menos que el aire cerca de su piel se aleje bajo la influencia de una corriente como una corriente de convección o un viento. El viento aleja rápidamente el aire caliente de la superficie de la piel y lo reemplaza con aire frío para que aumente la velocidad a la que pierde calor. En esencia, el viento absorbe el calor de la superficie de su piel.
Consecuencias
Cuanto más rápido sopla el viento, peor se vuelve la sensación térmica, y si no tiene cuidado, la sensación térmica puede tener graves consecuencias para su seguridad y salud. Y cuanto más baja es la temperatura, mayor es el efecto que puede tener el viento. Si la temperatura exterior es negativa de 1.1 grados Celsius (30 grados Fahrenheit), por ejemplo, un viento de 30 millas por hora te hará sentir como si estuvieras parado en un aire que es negativo 9.4 grados Celsius (15 grados Fahrenheit) - a reducción de la sensación térmica de alrededor de 8.3 grados Celsius (14.94 grados Fahrenheit). Pero a 26 grados Celsius negativos (15 grados Fahrenheit negativos), el mismo viento te dará una reducción de la sensación térmica de 17,3 grados Celsius (31 grados Fahrenheit).
Al aumentar la velocidad a la que su cuerpo pierde calor, la sensación térmica puede causarle hipotermia o congelación más rápidamente de lo que lo haría de otra manera. Por lo tanto, si sale en un día en que hace mucho viento, es importante usar suficiente ropa para asegurarse de que se mantenga abrigado.
Medición
Por lo general, los pronosticadores del clima informan la sensación térmica del viento en términos de la diferencia entre la temperatura exterior y la temperatura que necesitaría para obtener la misma tasa de pérdida de calor causada por el viento. Si la temperatura exterior es de cero grados Celsius (32 grados Fahrenheit), por ejemplo, pero el viento está causando que su piel pierda calor al mismo ritmo que lo haría si la temperatura fuera negativa 10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit), tiene un viento frío de 10 grados Celsius negativos (18 grados Fahrenheit). Aunque no existe un sistema universalmente acordado, la mayoría de los pronosticadores meteorológicos utilizan el ideado por el Grupo de Acción Conjunta sobre Índices de Temperatura en un experimento de 2001, cuando 12 voluntarios caminaron en túneles de viento mientras llevaban sensores térmicos. Las tasas medidas de pérdida de calor se usaron para determinar una relación matemática entre la velocidad del viento, la temperatura y la sensación térmica.