Contenido
Los elementos son la forma más simple de la materia. Son sustancias hechas de un tipo de átomo que no se puede descomponer o separar en una forma más simple. Toda otra materia está hecha de compuestos o combinaciones de estas sustancias fundamentales. Un ejemplo es el agua, un compuesto de oxígeno e hidrógeno.
La superficie más externa de la Tierra se llama corteza. La corteza terrestre contiene algunos elementos en abundancia y solo pequeñas cantidades de otros.
Oxigeno (O)
••• Keith Brofsky / Digital Vision / Getty ImagesEl oxígeno es, con mucho, el elemento más abundante en la corteza terrestre. Los científicos estiman que el oxígeno comprende casi la mitad de la masa de la corteza. También representa el 21 por ciento de la atmósfera terrestre. El oxígeno es un elemento altamente reactivo capaz de combinarse con la mayoría de los otros elementos. Por ejemplo, el oxígeno y el hierro (Fe) forman varios compuestos que conocemos como mineral de hierro.
Silicio (Si)
••• Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Como el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, el silicio representa más del 28 por ciento de su masa. Combinado con oxígeno, el dióxido de silicio es el compuesto más común en la corteza. La mayoría de las personas conocen el dióxido de silicio como arena común, pero también puede tomar la forma de cuarzo y otras rocas cristalinas. El silicio también es un material esencial en la fabricación de electrónica y chips de computadora.
Aluminio (Al)
••• wavebreakmedia / iStock / Getty ImagesEl aluminio es el tercer elemento más común en la corteza terrestre. El aluminio es el metal más abundante en la corteza, pero todas las tierras de aluminio se han combinado con otros elementos para formar compuestos, por lo que nunca se encuentra libre en la naturaleza. El óxido de aluminio es un compuesto de aluminio común. El aluminio y las aleaciones de aluminio tienen una variedad de usos, desde utensilios de cocina hasta la fabricación de aviones.
Hierro (Fe)
El hierro es uno de los metales más comunes y más baratos y representa más del 5 por ciento de la corteza terrestre, por lo que es el cuarto en la lista de elementos abundantes. El hierro combinado con el carbono hace que el acero. Existe evidencia arqueológica de que los humanos han usado hierro durante miles de años.
Calcio (Ca)
••• kyoshino / iStock / Getty ImagesEl calcio es el quinto elemento más abundante en la corteza terrestre. El calcio constituye más del 4 por ciento de la corteza. El calcio es otro elemento reactivo que no se encuentra libre en la naturaleza porque forma fácilmente compuestos con oxígeno y agua. Los fabricantes usan compuestos de calcio en muchas aplicaciones, incluyendo paneles de yeso (paneles de yeso), tiza y pasta de dientes.
Sodio (Na)
El sodio puede ser mejor conocido como parte del compuesto que produce sal de mesa o cloruro de sodio, pero también compone más del 2 por ciento de la corteza terrestre, lo que lo convierte en el sexto elemento más abundante. El sodio nunca se encuentra libre en la naturaleza debido a su alta reactividad. Es un ingrediente en muchos compuestos útiles, como bicarbonato de sodio, sosa cáustica y bórax. Las lámparas de sodio producen una luz brillante de color amarillo anaranjado y se usan ampliamente para iluminar carreteras y estacionamientos.
Magnesio (Mg)
••• StockTrek / Purestock / Getty ImagesEl magnesio constituye más del 2 por ciento de la corteza terrestre. En la naturaleza, el magnesio se encuentra en compuestos con otros elementos. Nunca se encuentra libre. El magnesio tiene muchas aplicaciones en la industria y el hogar. Es el ingrediente esencial de las sales de Epsom y también se usa como antiácido y laxante. La aleación de magnesio y aluminio se utiliza en la construcción de aeronaves y otras aplicaciones donde se requieren metales fuertes y ligeros.
Potasio (K)
Alrededor del 2 por ciento de la corteza terrestre está compuesta de potasio. Este elemento extremadamente reactivo nunca se encuentra libre en la naturaleza. El potasio forma muchos compuestos útiles que se utilizan en la fabricación de fertilizantes, jabones, detergentes y algunos tipos de vidrio.