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Los bosques del mundo tienen importancia para todos sus habitantes, así como para la salud general del planeta. Los beneficios de los bosques para la sociedad y la diversidad de la vida hacen que sea vital protegerlos de la deforestación y otros posibles impactos negativos de la civilización.
Tipos de bosques
••• DC Productions / Photodisc / Getty ImagesLos bosques prosperan en diversas regiones climáticas en todo el mundo, y pueden clasificarse por su ubicación y elevación.
Clima
Los bosques son los principales contribuyentes a la capacidad de la Tierra para mantener su clima, por el impacto global de su fotosíntesis. Son una defensa natural contra el cambio climático, ya que eliminan el dióxido de carbono de los gases de efecto invernadero y generan oxígeno. Esto ayuda a purificar la atmósfera y a controlar el aumento de la temperatura. La deforestación niega estos beneficios.
Ecología
••• Robinsun / iStock / Getty ImagesAdemás de ayudar en el control del clima, los bosques tienen otros beneficios ecológicos. Evitan la erosión al reducir la fuerza de las lluvias en la superficie del suelo y al absorber el agua y no permitir que se escurra directamente y elimine la capa superior del suelo. Los bosques también actúan como filtros de agua, recolectando y almacenando agua y recargando acuíferos subterráneos. Los bosques montanos tropicales son especialmente importantes para las cuencas hidrográficas. Los bosques también aumentan la humedad de la atmósfera por transpiración, lo que afecta la temperatura y la lluvia.
Biodiversidad
Los bosques contienen una mayor variedad de biodiversidad que cualquier otro ecosistema en la tierra. Solo una fracción de las especies encontradas en los bosques han sido examinadas y estudiadas. Un solo árbol masivo en la selva amazónica puede albergar miles de especies. La gran variedad de árboles y plantas que se encuentran en los bosques tropicales comprende una biodiversidad particularmente intensa. Esta biodiversidad es importante en sus propios términos en formas que actualmente no podemos entender, ya que las especies interdependientes han evolucionado durante millones de años para interactuar y florecer.
Importancia comercial
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
La humanidad obtiene muchos beneficios de los ecosistemas forestales. Se han descubierto muchos medicamentos y productos farmacéuticos en plantas nativas de los bosques. Las comunidades locales sobreviven con plantas y animales sacrificados de los bosques. Los productos de los que depende la sociedad moderna, como la madera, el papel y el bambú, se originan en los ecosistemas forestales. Muchos otros productos deseables como especias, gomas y colorantes también se encuentran en los bosques de todo el mundo. Los bosques también son importantes para los humanos por razones estéticas, y el ecoturismo es una forma de usar y promover la protección de los bosques de manera sostenible.