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Definición
La electroforesis es el proceso de separar ciertas moléculas grandes para que puedan examinarse más fácilmente. La palabra en sí se deriva del griego, "electro", que se refiere a la corriente eléctrica que agrega energía a los electrones de las moléculas de los átomos y "foresis", que se refiere al movimiento de las partículas. La electroforesis se usa principalmente con partículas coloidales o macromoléculas, partículas grandes hechas de más de una estructura de molécula simple, como proteínas o ácidos nucleicos complicados.
Proceso
Estas moléculas se separan a través de una corriente eléctrica que generalmente se envía a través de un gel. Este gel, a menudo a base de sílice, se usa para suspender las partículas y retener la carga. Dos electrodos están unidos al gel, y la corriente que producen se usa para atraer las moléculas hacia una parte del gel mientras las repele desde el otro lado. El gel proporciona una fuerza de fricción que evita que todas las moléculas se muevan a través de él a la vez, pero las moléculas más grandes generalmente pueden superar la fricción y separarse de todos modos. El movimiento de las moléculas a través del gel crea un estrato de diferentes tipos de moléculas.
Usos
Hay varios factores diferentes en el trabajo en la electroforesis, y cada uno es importante para definir el tipo de moléculas que se examinan. Qué tan rápido se mueven, qué tan fuerte es la corriente eléctrica, las cualidades precisas del gel, la forma de las moléculas, el tamaño de las moléculas, la temperatura de la solución y otros factores, todos les dicen a los científicos qué tipo de moléculas están observando. .
Para mantener las moléculas en sus posiciones, se tiñen en diferentes estrías a lo largo de los geles, lo que hace que parezca una serie de bandas de colores. Este proceso es uno de los pasos más importantes en el análisis de ADN, ya que permite a los científicos extraer proteínas de ADN y examinarlas de cerca para determinar sus características específicas.