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La revolución industrial comenzó en el Reino Unido, pero pronto se extendió a Europa continental. A fines de los años 1700 y 1800, la vida europea se alteró significativamente, cambiando la sociedad predominantemente rural del continente para siempre. La revolución se extendió por Europa de diferentes maneras, afectada por las industrias existentes y la base de recursos de cada país. Francia, por ejemplo, compitió con el Reino Unido en la industria ile, pero su falta de carbón y hierro retrasó el desarrollo de la industria pesada, mientras que la división de Alemania en numerosos estados pequeños significaba que la revolución llegó más tarde.
Innovación tecnológica
La invención y la innovación fueron elementos clave de la Revolución Industrial. La tecnología preexistente se convirtió en nuevos inventos rentables. Por ejemplo, la máquina de vapor, desarrollada en los años 1760 y 1770 por James Watts, significaba que la energía se podía crear en cualquier lugar y la industria ahora podía elegir su ubicación con mucha más libertad. En la industria ile, los telares eléctricos como los desarrollados por Edmund Cartwright en 1785 eran mucho más eficientes que los telares manuales que se usaban anteriormente. Algunos procesos industriales también se hicieron más eficientes a través de la innovación; En la industria del metal, una máquina conocida como convertidor Bessemer aumentó la eficiencia de la producción de acero desde 1856 en adelante.
Nuevas industrias
Junto con la innovación en industrias existentes como iles, surgieron industrias completamente nuevas durante la Revolución Industrial. El primer ferrocarril a vapor del mundo se inauguró en Inglaterra en 1825, y el modo de transporte se expandió rápidamente por toda Europa. En 1850, Europa continental poseía 8,000 millas de vías férreas, pero en 1900 Alemania solo tenía 26,000 millas, lo que redujo los tiempos de transporte. Los motores de vapor también revolucionaron el transporte por agua, inicialmente en canales y ríos, pero luego a través de barcos oceánicos impulsados por vapor. La comunicación también se aceleró; a partir de 1837, por ejemplo, los "cables de rayos" de Samuel Morses y el código Morse permitieron que los s pasaran rápidamente a través de largas distancias.
Explotación de recursos
La revolución industrial estimuló la explotación de los recursos naturales de Europa. Las nuevas industrias no podrían funcionar sin productos como el carbón y los minerales metálicos, lo que significa que las minas se establecieron y se extendieron dondequiera que existieran estos recursos naturales. Los campos de carbón del sur de Gales, por ejemplo, aumentaron la producción de 4.5 millones de toneladas en 1840, a 8.8 millones de toneladas en 1854, a 16.5 millones de toneladas en 1874. Algunos propietarios se hicieron muy ricos explotando los recursos de sus tierras, pero para aquellos que trabajaban En las minas, las condiciones eran muy difíciles y la esperanza de vida baja.
Movimiento de la población
Los años de la Revolución Industrial alteraron fundamentalmente la geografía de la población de Europa. La revolución inspiró a las personas a emigrar del campo europeo a los centros urbanos donde se creaban empleos en grandes cantidades. En 1800, solo 23 ciudades europeas tenían más de 100,000 habitantes, pero en 1900 esto había aumentado a 135. La migración ayudó a las ciudades a crecer pero también cambió radicalmente el perfil de su población. La ciudad alemana de Duisberg se situó en el valle del Ruhr, cada vez más industrializado, y se expandió de su población de 1853 de 10,000 a 150,000 en 1914. Las nuevas industrias pesadas de la ciudad atrajeron a comunidades migrantes holandesas e italianas visibles, junto con polacos, prusianos orientales y personas de áreas rurales cercanas. . Como resultado, Duisberg experimentó un cambio dramático en su denominación religiosa, cambiando del 75 por ciento protestante en la década de 1820 al 55 por ciento católico en 1900.