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El búho nival (Nyctea scandiaca) fue clasificado por primera vez por Carolus Linnaes, naturalista sueco, en 1758. Los búhos nival son diferentes de otras especies de búhos, ya que son diurnos, lo que significa que están activos durante el día. La mayoría de las otras especies de búhos son nocturnos. Este hermoso pájaro casi puede describirse como felino, ya que mira con sus grandes ojos amarillos mientras se agacha en el suelo.
Descripción
No hay pájaro más fácil de identificar que el búho nival. Es un ave sorprendentemente blanca, que crece hasta 25 1/2 pulgadas de largo, con una impresionante envergadura de hasta 63 pulgadas. La hembra adulta es más grande que el macho adulto. Aunque el macho es casi completamente blanco, a excepción de unos pocos puntos oscuros, la hembra tiende a tener puntos oscuros en la parte superior de la cabeza que le bajan por la espalda y los hombros. Los búhos más jóvenes son de color mucho más oscuro, pero pierden estas marcas a medida que maduran hasta convertirse en adultos completamente desarrollados.
Comunicación
El búho nival se comunica de diversas maneras. Los machos "ululan" con mucha más frecuencia que las hembras y parecen usar este sonido cuando se sienten amenazados. Tanto el hombre como la mujer tienen una variedad de otras llamadas, incluido el sonido de alarma "krek, krek, krek". Su canción es un "gawh" profundo que se repite cada cinco segundos y se puede escuchar hasta a cinco millas de distancia.
Hábitos alimentarios
Los búhos nevados son carnívoros y su dieta principal son los lemmings. Se estima que una lechuza blanca comerá aproximadamente 1.600 lemmings al año. También comen ratones y otros pequeños mamíferos, pájaros y peces. La mayor parte de la caza de búhos nevados se conoce como un estilo de sentarse y esperar. La presa queda atrapada en el suelo, en el aire o en la superficie del agua. Se tragan a su presa entera, y la carne es digerida por los jugos estomacales de las aves. Los huesos, las plumas y el pelaje se convierten en pequeñas bolitas ovaladas que el ave regurgita de 18 a 24 horas después.
Depredación
El principal depredador del búho nival son los humanos, ya que son cazados por sus huevos, para ser utilizados como trofeos y para proteger a los animales de caza. Otros depredadores incluyen zorros y lobos, así como águilas, que atacarán a las aves más jóvenes en el nido.
Conservación
Se cree que hay aproximadamente 280,000 búhos nevados en el mundo. La mayoría de estos se pueden encontrar en Alaska, Canadá y Groenlandia, así como en Rusia y Escandinavia, donde se reproducen. En invierno se trasladan a los Estados Unidos, las Islas Británicas y el norte de Europa. El búho nival no está en peligro ni amenazado en los Estados Unidos, pero está protegido por la Ley de Aves Migratorias de los Estados Unidos.