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La extinción toma numerosas especies cada año. La selva amazónica, hogar de la mayor diversidad de vida animal en la tierra, ha visto algunas especies realmente sorprendentes. Las extrañas criaturas que acecharon el Amazonas en el pasado ya no están. Hoy las actividades de los humanos en el Amazonas amenazan con la extinción de innumerables especies más.
Boas Gigantes
Fotolia.com "> ••• Imagen de boa de Henryk Olszewski de Fotolia.comHace sesenta millones de años, la Tierra era el hogar de gigantes. Las selvas tropicales de América del Sur tenían su parte de estas enormes criaturas. Excavaciones recientes en Colombia desenterraron los restos de la cerrejonesis de Titanoboa.Este miembro extinto de la familia boa constrictor alcanzó una longitud de más de 40 pies y pesaba alrededor de 2,500 libras. Según los paleontólogos de la Universidad de Florida, una especie extinta de cocodrilos, Cerrijonisuchus, probablemente proporcionó el suministro de alimentos de la serpiente gigante. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y la Universidad de Florida están estudiando el sitio para hacerse una idea de cómo era la ecología del área hace millones de años.
Extinto Amazon Reptile
Otro animal extinto de la selva amazónica, Cerrejonisuchus improcerus, es un pariente del cocodrilo. El nombre Cerrejonisuchus improcerus significa "pequeño cocodrilo de Cerrejón". Creció solo siete u ocho pies de largo. Los paleontólogos de la Universidad de Florida encontraron los restos de este extinto habitante de un río en Colombia en una de las minas a cielo abierto más grandes del mundo.
Según los científicos de la Universidad de Florida, el animal era miembro de la familia de los cocodrilos de los dinosaurios secos. A diferencia de otros miembros de este grupo, Cerrejonisuchus tenía un hocico más corto, más amplio, con forma de pinza, lo que le permitió explotar una mayor variedad de fuentes de alimentos como lagartos, serpientes y posiblemente mamíferos. La mayoría de los dryosaurids desarrollaron hocicos largos y estrechos para la captura de peces como los que se encuentran en el Amazonas de hoy.
Phoberomys
Imagine un conejillo de indias del tamaño de un toro. Hace unos ocho millones de años, un roedor tan gigante vivía en la selva amazónica. Según un informe de Marcelo R. Sánchez-Villagra, Orangel Aguilera e Inés Horovitz, publicado en "Science", Phoberomys vivió a lo largo de las orillas de los ríos Amazonas y Orinoco y se comió la vegetación submarina.
Phoberomys creció a casi una tonelada métrica de peso, convirtiéndolo en el miembro extinto más grande de la familia de roedores. Phoberomys es un pariente lejano de la chinchilla moderna.