Contenido
- Diferentes tipos de pescado
- Branquias para respirar
- Escamas como cubierta de piel
- Aletas para movimiento
- Hábitat de agua
- Animales de sangre fría o ectotérmicos
El pescado es una categoría animal que abarca muchas especies de habitantes del agua, e incluso algunas especies que no pasan tanto tiempo en el agua. Existen varias características básicas de los peces que son comunes a la mayoría de los peces, pero solo algunas características de los peces, como la presencia de branquias, se pueden aplicar a todos los peces. De hecho, los peces son las especies animales más diversas entre los vertebrados, con 32,000 tipos diferentes de peces según FishBase, una base de datos integral de información sobre peces utilizada por investigadores y zoólogos.
Diferentes tipos de pescado
Los diferentes tipos de peces se dividen en tres de las siete clases vivas de vertebrados (animales con columna vertebral). La clase más primitiva de peces, Agnatha o peces sin mandíbula, incluye a la bruja y la lamprea. Estos peces no tienen mandíbulas ni escamas. Los peces de la clase Chondrichthyes tienen esqueletos hechos de cartílago e incluyen tiburones, patines y rayas. La tercera clase, Osteichthyes, incluye todos los peces con esqueletos de huesos, incluidos salmón, atún, trucha, platija y lubina.
Branquias para respirar
••• snowlena / iStock / Getty ImagesUno de los criterios básicos para que un animal sea clasificado como pez es la presencia de branquias a lo largo de su ciclo de vida. Las branquias son una necesidad para la vida submarina. Las branquias absorben el oxígeno del agua y liberan dióxido de carbono, lo que permite que los peces respiren bajo el agua. Todos los peces tienen branquias, pero algunas especies de peces que viven en ambientes extremadamente agotados de oxígeno también han desarrollado pulmones.
No todos los animales que viven en el agua son peces. Las ballenas, por ejemplo, no tienen branquias; más bien, tienen pulmones y salen a la superficie para respirar, una de las razones por las que se clasifican como mamíferos y no como peces. Los renacuajos tienen branquias, pero eventualmente las pierden en su transformación en ranas, que son anfibios.
Escamas como cubierta de piel
Otra característica de muchos peces, aunque no todos, es la presencia de escamas. Las escalas son una adaptación evolutiva común, lo que significa que se han producido a través de la evolución en varias ocasiones separadas. Existen diferentes tipos de escamas, como las escamas ásperas, a veces afiladas de un tiburón y las escamas afiladas y puntiagudas de un pez globo. Las escamas protegen el cuerpo del pez del medio ambiente, protegen al pez de los depredadores, reducen la resistencia para un movimiento más eficiente o realizan alguna combinación de esas características. Algunos peces, como Agnatha y las anguilas, no tienen escamas.
Aletas para movimiento
••• Alexander Koen / iStock / Getty ImagesLas aletas son una característica casi universal de los peces. Existen muchos tipos de aletas, pero las más comunes son la aleta caudal, un par de aletas laterales, aletas dorsales y una aleta anal a juego. El propósito general de las aletas es proporcionar movimiento y maniobrabilidad. Sin embargo, no hay formas establecidas, tamaños o incluso propósitos específicos para un tipo particular de aleta. Mientras que muchos peces a menudo usan la aleta caudal para proporcionar movimiento, un caballito de mar, por ejemplo, usa su aleta dorsal para el mismo propósito y no tiene aleta caudal.
Hábitat de agua
Otra característica de los peces es que viven en el agua. Esto puede parecer demasiado obvio para que valga la pena declararlo, pero hay algunos peces que pueden pasar mucho tiempo fuera del agua. Los fangosos, por ejemplo, comen e interactúan entre sí en tierra, y a menudo se sumergen solo para esconderse de los depredadores. No tienen pulmones, pero pueden respirar a través de su piel y mantener sus branquias húmedas con agua que almacenan internamente. Por lo general, sin embargo, los rasgos heredados de los peces, como las branquias, requieren agua para sobrevivir.
Animales de sangre fría o ectotérmicos
Los peces son de sangre fría o ectotérmicos, lo que significa que dependen del ambiente exterior para regular la temperatura de su cuerpo. La temperatura corporal de los peces cambia a medida que cambia la temperatura del ambiente. Muchas especies de peces son extremadamente sensibles a estos cambios de temperatura, mientras que otras especies sobreviven en una amplia gama de temperaturas del agua. Esto es lo contrario de los mamíferos, por ejemplo, que dependen de procesos internos para mantener una temperatura corporal constante. Los peces y muchos otros animales de sangre fría son sensibles a los cambios ambientales como el calentamiento global por esta razón fisiológica.