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La botánica, en su uso más simple, es el estudio de las plantas. Forense es la aplicación de técnicas científicas para la investigación del delito. La botánica forense se define así como el uso de plantas y partes de plantas, incluyendo polen, semillas, hojas, flores, frutas y madera, en la investigación de casos penales, preguntas legales, disputas o, en casos no penales, para determinar la causa de la muerte o la ubicación anterior.
Descripción del trabajo botánico forense
Si está considerando trabajos de botánica, un botánico forense podría ser su opción más emocionante. Según el sitio web de CSI Education, la botánica forense es el estudio de plantas y material vegetal en relación con escenas de crímenes e investigaciones activas de crímenes.
Los botánicos forenses deben tener experiencia en examinar una amplia variedad de materiales vegetales y comprender su importancia ecológica y ambiental. Esto incluye el estudio de polen, árboles, anillos de árboles, material vegetal general, plantas acuáticas, biología molecular de plantas y más.
La mayoría de los botánicos forenses tienen al menos una licenciatura en el campo de la botánica, la biología o un subconjunto específico de botánica como genética de plantas, fisiología de plantas, evolución de las plantas, ciencias del suelo, agricultura, etc. Muchos tienen títulos de posgrado o doctorado en su campo. El salario promedio para estos puestos es de 57,000 dólares, pero esto dependerá de su educación y del lugar donde termine trabajando.
Lea más sobre los cinco campos diferentes de la botánica.
Polen
El polen es la sustancia polvorienta que transporta las células reproductoras de las plantas masculinas (también conocido como esperma). El polen se descarga de la planta masculina y viaja a través del aire para fertilizar una planta femenina.
Las partículas individuales de polen son esencialmente invisibles para el ojo humano. Las variedades de polen, ya sea solo o en combinación, se pueden ver a través del uso de un microscopio y pueden caracterizar una región específica donde se ha cometido un delito. Por ejemplo, se pueden tomar muestras de las fosas nasales de una víctima o de la ropa de un sospechoso. O puede determinar de dónde vino una persona que murió inesperadamente.
Lea más sobre la importancia del polen.
Los científicos que estudian el polen y otras esporas se llaman palinólogos. Hay casi medio millón de variedades diferentes de esporas y polen que pueden actuar como una especie de dedo delictivo. Una cualidad especial del polen es su durabilidad. Bien almacenado, el polen puede durar siglos.
Madera
La variedad de madera, así como los granos y nudos de madera también pueden actuar como un dedo en la resolución de un crimen. Fue la madera de una escalera lo que condujo a la condena en 1935 de Bruno Richard Hauptmann por el asesinato en 1932 del bebé Lindbergh.
La dendrocronología es el estudio de los anillos de los árboles con fines forenses. Una ciencia relacionada es el estudio de los anillos de madera en relación con la contaminación del suelo. Un ejemplo es la presencia de arsénico. La dendrocronología también puede proporcionar mucha información con respecto a las ciencias culturales.
Hojas
Por supuesto, la forma de una hoja puede hacer que se identifique, pero el tipo de árbol del que proviene una hoja no es el límite de su utilidad. En algunos casos, el análisis de ADN puede establecer que una hoja asociada con un sospechoso criminal provenga de un árbol específico en la escena de un crimen. Es de especial interés que, no solo las hojas frescas, sino secas, puedan usarse en biología forense para la evaluación del ADN.
Semillas
En mayo de 1992, una mujer muerta fue encontrada en un desierto de Arizona cerca de un árbol de Palo Verde que tenía una nueva abrasión. Más tarde, se encontró un sospechoso que tenía una vaina de semillas de un árbol de Palo Verde en su camioneta. El análisis RAPD (ADN polimórfico amplificado al azar) reveló que las semillas en el camión eran casi con certeza del árbol idéntico asociado con la víctima. Se obtuvo convicción.