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Los accidentes geográficos son las características físicas en la superficie de la Tierra. Son creados por fuerzas naturales como el viento, el agua, la erosión y el movimiento de la placa tectónica.Los accidentes geográficos generalmente se clasifican por sus atributos físicos de pendiente, estratificación, tipo de suelo, elevación y orientación. El orden más alto de los accidentes geográficos son los continentes y los fondos oceánicos, pero también hay subcategorías de accidentes geográficos principales familiares para la mayoría de las personas.
Montañas
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLas montañas son quizás las formas terrestres más espectaculares e impresionantes de la Tierra. Las montañas pueden formarse por fuerzas geológicas como el vulcanismo y la erosión, pero los geólogos creen que la mayoría de las montañas se forman como resultado del calor y la presión debajo de la corteza terrestre, lo que provoca movimiento y elevación en la corteza. Este movimiento se llama tectónica de placas, que también causa terremotos. Aunque no podemos ver la mayoría de ellos, hay más montañas en el océano que en tierra. Algunas islas son las cimas de las montañas submarinas. Las islas hawaianas son un ejemplo de montañas formadas por el vulcanismo.
Mesetas
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Una meseta es una gran área elevada o de tierras altas con una superficie relativamente plana o plana. La meseta más conocida del mundo, la meseta tibetana, se encuentra entre cadenas montañosas, pero otras son más altas que la tierra circundante. Las mesetas están formadas por una variedad de fuerzas. Algunos se forman por el plegamiento ascendente de la corteza terrestre, otros por la erosión de la tierra circundante. La meseta de Columbia del noroeste de los Estados Unidos se formó por repetidos flujos de lava que cubrieron miles de millas cuadradas y construyeron la tierra durante millones de años.
llanuras
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLas llanuras son amplias extensiones de tierra con pocos cambios en la elevación, y generalmente son más bajas que la tierra que las rodea. Las llanuras cercanas al océano se llaman llanuras costeras. Las llanuras costeras se elevan gradualmente desde el océano para encontrar formas de relieve más altas como mesetas y montañas. Algunos geólogos consideran que las llanuras costeras son una parte elevada del fondo del océano. Las llanuras del interior están generalmente en elevaciones más altas, como las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Muchas llanuras del interior se formaron al retroceder los glaciares de la edad de hielo que dejaron la tierra arrasada y plana.
Glaciares y capas de hielo
Los glaciares son masas gigantes de hielo que se forman en regiones polares y montañas altas y fluyen sobre la tierra como ríos lentos. Enormes y antiguas capas de hielo cubren todos, excepto los picos montañosos más altos de Groenlandia y la Antártida. Juntos, estos dos accidentes geográficos masivos contienen más del 75 por ciento del agua dulce del mundo.