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Un combustible es algo que se quema para generar energía. La energía es lo que hace que las cosas funcionen, por ejemplo, automóviles, estufas, aspiradoras y calentadores de agua. Todos los motores tienen que tener algún tipo de energía, como electricidad, gas u otros combustibles, para funcionar. Los combustibles fósiles se denominan una fuente de energía "no renovable", lo que significa que una vez que el mundo se agota, no puede producir más.
¿Qué son los combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles se denominan "fósiles" porque, al igual que los fósiles de rocas, están hechos de plantas y animales muertos. Esas plantas y animales vivieron hace mucho tiempo, incluso antes que los dinosaurios. Después de su muerte, fueron enterrados bajo capas de roca. El calor y la presión de estar tan lejos debajo de la tierra los cambiaron hasta que se convirtieron en carbón, petróleo y gas. Quemamos estos tres tipos de combustibles para producir luz y calor, o para crear otra energía, como la electricidad.
Petróleo
El aceite es un líquido negro y pegajoso hecho de pequeñas plantas marinas unicelulares y animales llamados plancton. Para llegar a él, debes perforar un agujero estrecho en la tierra y poner una tubería. Luego se bombea con succión, al igual que chupas tu bebida con una pajita. El petróleo se convierte en gas para hacer que su automóvil funcione, alquitrán para pavimentar carreteras, queroseno para quemar y productos químicos que forman plástico y otros materiales.
Gas natural
Donde sea que encuentre petróleo, encontrará gas natural. Al igual que con el petróleo, debe perforar gas natural y bombearlo a las tuberías. Luego debe limpiarse, lo que significa que se elimina todo menos el gas metano. El metano no tiene ningún olor, por lo que se agrega una sustancia química para que huela mal y puedas saber cuándo estás cerca. Es altamente inflamable y se utiliza para cocinar, calentar y generar electricidad. Es más limpio que el petróleo o el carbón y también se quema más caliente, por lo que produce más electricidad.
Carbón
El carbón es negro, material rocoso que se creó a partir de plantas muertas en los pantanos. Hay más que cualquier otro combustible fósil. El carbón se puede encontrar cerca de la superficie de la tierra o más bajo tierra. Si está cerca de la superficie, los trabajadores lo alcanzan quitando la capa de tierra que se encuentra sobre él en un proceso llamado minería en franjas. Si está lejos bajo tierra, cavan túneles profundos para llegar a él. Cuarenta por ciento de la electricidad en el mundo está hecha de carbón quemado; su calor convierte el agua en vapor, lo que convierte las turbinas, grandes ruedas, que generan electricidad.