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Puede ser natural pensar que cortar un imán de barra por la mitad separará los polos norte y sur, pero esto no es lo que sucede. En cambio, crea dos imanes dipolos más pequeños.
Dominios
Los imanes tienen pequeños bolsillos de material llamados dominios. Estos dominios tienen átomos cuyos momentos magnéticos están todos alineados en una dirección, no solo entre sí, sino también con todos los demás dominios en el imán. Arbitrariamente, llamamos a las direcciones que los momentos magnéticos apuntan hacia "norte" y "sur".
Reducir a la mitad
Cuando cortas un imán de barra en dos piezas, los momentos magnéticos siguen alineados como estaban originalmente. De hecho, este es el caso de los imanes de todas las formas, incluidos los anillos y las herraduras. Si se cortan en dos, aún exhibirán las propiedades de un imán dipolo estándar.
Monopolos magnéticos
Los físicos que intentan crear una Gran Teoría Unificada de la física de partículas han predicho la existencia de un monopolo magnético, que es una partícula con un polo magnético y una carga magnética neta. Esta partícula aún no se ha detectado utilizando métodos modernos, y es poco probable que se descubra cortando un imán de barra estándar por la mitad.