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Cuando una célula se divide, crea dos células hijas idénticas que llevan una copia del ADN de las células originales. El nombre de este proceso es mitosis, y los errores en el proceso resultan en copias incorrectas de ADN. Los efectos de estos errores en la salud del organismo varían de benignos a mortales, dependiendo de su número de errores y tipo. Una consecuencia potencial es el cáncer; Los científicos rastrean todos los tipos de cáncer hasta las mutaciones dañinas multiplicadas por la mitosis.
Mitosis y Cáncer
El ADN, a veces llamado azul genético, contiene el material hereditario en casi todos los organismos. La copia incorrecta del ADN produce dos tipos de errores o mutaciones. Las mutaciones silenciosas no tienen impacto en la secuencia de ADN, pero las mutaciones sin sentido, que alteran las secuencias de aminoácidos, a menudo afectan la función asociada. Las mutaciones sin sentido pueden multiplicarse con el tiempo, lo que lleva a la interrupción del ciclo celular y a la formación de tumores, que son el producto de la reproducción celular descontrolada. El cáncer ocurre cuando las células mutadas ignoran o anulan los "puntos de control" normales que regulan la mitosis y comienzan a reproducirse sin control.
Anormalidades cromosómicas
El proceso de la mitosis genera células hijas idénticas al organizar los cromosomas en dos grupos iguales. Cuando el proceso ocurre normalmente, los cromosomas se unen a husos en forma de cuerdas y comienzan a moverse hacia el centro de cada célula hija. Sin embargo, si los cromosomas no se unen a estos husos, una célula hija podría tener una copia extra de un cromosoma después de que la célula se divide, o podría faltarle una. Los científicos se refieren a la condición por la cual las células tienen un número incorrecto de cromosomas como aneuploidía. El síndrome de Down, que se caracteriza por características faciales específicas y una mayor susceptibilidad a ciertas enfermedades como el Alzheimer y la leucemia, es un trastorno causado por la presencia de un cromosoma adicional.
Efectos sobre los orgánulos
La superación de los puntos de control mitóticos en las células cancerosas causa un daño desbocado a los orgánulos de las células, que son unidades dentro de las células que llevan a cabo funciones específicas. Durante la mitosis normal, los orgánulos dañados tienen la oportunidad de repararse y recuperarse entre las divisiones celulares, pero no tienen esta oportunidad cuando la división celular no se detiene. Las células con organelos dañados pueden morir. Según un estudio de 2012, las fugas de las mitocondrias dañadas, que son orgánulos que proporcionan energía a la célula, pueden desencadenar la liberación de enzimas "ejecutoras".
Mosaico
Las mutaciones celulares dentro de un individuo no siempre son uniformes; Algunas células pueden tener una versión mutante de un gen, mientras que otras tienen la versión normal del mismo gen. Los genetistas se refieren a esta condición como mosaicismo. En las células somáticas, o en células que no sean óvulos o espermatozoides, el individuo puede no verse afectado por las mutaciones, pero si el genotipo mutante está lo suficientemente extendido y dañino, la mutación puede tener un impacto importante. Dos ejemplos de enfermedades relacionadas con el mosaicismo son la hemofilia, un trastorno de coagulación de la sangre y el síndrome de Marfan, que produce extremidades inusualmente largas.