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En el momento de la publicación, quedan aproximadamente ocho años de helio en la reserva de helio más grande del mundo en Amarillo, Texas, según la tasa de uso actual del mundo. Estados Unidos suministra el 30 por ciento del suministro mundial de helio de la Reserva Federal de Helio. Esta escasez de helio afectará a una amplia gama de aplicaciones de helio. El helio es un componente del gas natural, por lo que los métodos para extraer helio de la tierra son los mismos métodos utilizados en la extracción de gas natural.
Perforación de gas natural
Una plataforma de perforación se utiliza para perforar gas natural o metano. La presión subterránea es mayor, por lo que cuando se localiza el gas se eleva a la parte superior. El gas llena el espacio hueco en la línea de la plataforma de perforación y se dirige a través de una serie de tuberías a una planta. Dentro de la planta, se eliminan el agua y el dióxido de carbono para evitar el riesgo de que el hielo obstruya las tuberías durante el proceso criogénico.
Gases de separación
Separar el gas natural del nitrógeno. Disminuya la temperatura del gas natural y use una unidad de rechazo de nitrógeno para separar el nitrógeno del gas natural. El gas helio se concentra dentro del nitrógeno. Separe el gas helio del nitrógeno usando una unidad de separación criogénica. Use el compresor para comprimir el gas y luego el gas se expandirá en un recipiente grande, creando un efecto de enfriamiento. A medida que el gas se enfría, el helio se separa del nitrógeno.
Helio líquido
Durante el proceso de separación de los elementos, los elementos se condensan o licúan.El gas natural se convertirá en un líquido entre -15 y -25 grados Celsius. Es en este punto que el gas nitrógeno se elimina del gas natural. El nitrógeno se convierte en un líquido alrededor de -70 grados centígrados. El gas helio se elimina del nitrógeno. El helio se licua a -250 grados centígrados. El helio líquido es 99.9 por ciento de helio puro. Es más barato transportar helio como líquido, por lo que puede usarse para diversas aplicaciones.
Usos de helio
El helio se usa a menudo como refrigerante. En los cables de fibra óptica, se usa helio líquido para enfriar la sílice fundida. El helio también se usa como refrigerante para el imán en la resonancia magnética o resonancia magnética. En la cromatografía de gases, el helio se usa como gas portador a medida que el instrumento detecta e identifica los elementos. Para la exploración espacial, el helio se usa como agente de presurización. Es un gas no reactivo que llena un espacio vacío, evitando la implosión. El helio también se usa como detector de fugas porque el tamaño de sus moléculas es tan pequeño que pueden escapar fácilmente. Sin embargo, uno de los usos más conocidos de helio es inflar globos.