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Un espectrofotómetro es un instrumento que compara la intensidad de la luz de una fuente regulada o estándar con la de la intensidad de las longitudes de onda en un espectro particular de luz. En otras palabras, es un dispositivo para medir el brillo de varias partes de un espectro. La espectrofotometría es el estudio de los espectros, este estudio se basa en la creencia de que cada elemento químico tiene su propio espectro.
Invención
El espectrofotómetro fue inventado en 1940 por Arnold J. Beckman y sus colegas de National Technologies Laboratories, la compañía que Beckman había comenzado en 1935. Fueron dirigidos por el líder del proyecto Howard H. Cary. El espectrofotómetro fue el mayor descubrimiento de la compañía.
Exactitud
Antes de 1940, el proceso de análisis químico era una empresa larga que tardó semanas en completarse con solo un 25 por ciento de precisión según el archivo "Inventor de la semana" del MIT. En 1940, cuando se introdujo el espectrofotómetro Beckman DU, simplificó enormemente el proceso, requiriendo solo unos minutos para el análisis. Según la misma fuente, esta prueba ofreció una precisión del 99,99 por ciento en el análisis. Este instrumento establece el estándar en análisis químico.
Diseño
Al principio hubo problemas de rendimiento con el espectrofotómetro. Estos problemas llevaron a cambios en el diseño. El espectrofotómetro modelo B usó un prisma de cuarzo en lugar de un prisma de vidrio, esto mejoró las capacidades UV del dispositivo. El Modelo C pronto siguió con cambios que aumentaron la resolución de la longitud de onda en la radiación UV y se realizaron tres espectrofotómetros Modelo C posteriores. En 1941, el Modelo D, también conocido como Modelo DU, fue producido con una lámpara de hidrógeno y otras mejoras. Este diseño permaneció esencialmente sin cambios desde 1941 hasta 1976 cuando se suspendió.
Popularidad
Para cuando la producción del Modelo DU se detuvo en 1976, se habían vendido más de 30,000 modelos DU y DU-2. Este instrumento fue utilizado en clínicas, laboratorios industriales y en química y bioquímica. Bruce Merrifield, premio Nobel y autor fue citado diciendo que el espectrofotómetro fue "probablemente el instrumento más importante jamás desarrollado para el avance de la biociencia".
Avances modernos
En 1981, Cecil Instruments produjo un espectrofotómetro controlado por microprocesador. Esto automatizó el dispositivo y mejoró la velocidad. Este espectrofotómetro era más confiable que otros fabricados en esta época. De 1984 a 1985, el desarrollo se realizó en versiones de doble haz del instrumento que se convirtió en el modelo de la Serie 4000. Con la década de 1990 llegó la adición de un software externo que proporcionaba control de PC y visualización en pantalla de los espectros. Hoy en día, el desarrollo del espectrofotómetro continúa y sus aplicaciones van desde la ciencia y la medicina hasta la investigación de la escena del crimen y la aplicación de la ley.