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La contaminación del aire
Los efectos de la contaminación pueden ser a corto o largo plazo, dependiendo la gravedad de la concentración y el período de exposición. Los efectos a corto plazo de la contaminación del aire varían desde irritaciones respiratorias menores hasta dolor de cabeza y náuseas. Aunque leve, tales condiciones pueden ser graves en niños y ancianos. Las emisiones de combustibles fósiles son la causa principal. Durante la combustión, se libera dióxido de azufre. Cuando se inhala, el tejido pulmonar se daña. Los efectos a largo plazo incluyen cáncer y enfermedad cardíaca. Los efectos pueden ser más inmediatos también. Más de cuatro mil personas fueron asesinadas en Londres en 1952, luego del gran "Desastre de Smog", un resultado directo de la alta contaminación. Si bien las emisiones de carbón han disminuido, Estados Unidos aún depende en gran medida de la energía derivada del carbón.
La contaminación del agua
La contaminación del agua tiene muchos efectos negativos. La escorrentía agrícola ha sido identificada como la fuente principal por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La aplicación de pesticidas es motivo de gran preocupación. De los 27 pesticidas más utilizados, 15 han sido identificados como carcinógenos. La aplicación de fertilizantes también tiene efectos nocivos, causando algas y crecimiento invasivo. Si no se controla, el crecimiento excesivo puede alterar la química del agua.
La contaminación del agua por mercurio y metales pesados es motivo de especial preocupación. Muchos de estos contaminantes persisten en el medio ambiente, acumulándose en miembros más altos en la cadena alimentaria. El mercurio en su forma más virulenta, metilmercurio, es altamente tóxico. Los altos niveles de mercurio son responsables de la mayoría de las advertencias de pescado. Las mujeres embarazadas que consumen pescado contaminado ponen a su descendencia en riesgo de sufrir efectos adversos en el desarrollo neurológico. También se sabe que el mercurio es tóxico para el sistema nervioso humano. Se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la enfermedad cardíaca. Además, el Servicio Geológico de EE. UU. Identificó el mercurio como la principal causa de contaminación en los estuarios y lagos de EE. UU.
Advertencia
A pesar de las advertencias y la evidencia abrumadora, las personas continúan siendo afectadas por la contaminación. A pesar de la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972, que por primera vez regulaba el agua subterránea y la calidad del agua, los metales pesados aún se filtran en los acuíferos, acumulándose a niveles peligrosos. La escorrentía agrícola persiste. Un estudio del New York Times revela que uno de cada 10 estadounidenses ha estado expuesto al agua potable contaminada a niveles considerados inseguros. Al igual que con el medio ambiente, los contaminantes pueden acumularse en el tejido humano, causando problemas neurológicos y cáncer. A menos que se promulguen regulaciones adicionales, el agua potable se convertirá en cualquier cosa menos potable.