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Cuando toma una ducha caliente, el vapor se condensa en la puerta y corre en riachuelos hacia la bañera. Un proceso similar es responsable de las lluvias. Los eventos climáticos como frentes fríos y corrientes de chorro empujan el aire caliente hacia arriba donde se condensa en gotas de lluvia.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
La evaporación y la condensación son los dos factores clave que explican la formación del ciclo del agua y subyacen al proceso de formación de la lluvia.
El ciclo del agua
El agua que sale del fregadero de la cocina puede parecer nueva, pero en realidad es antigua. La Tierra está constantemente reciclando agua a través de un proceso llamado ciclo del agua. El agua de arroyos, ríos, lagos, océanos e incluso la piscina de su patio trasero se evapora y se convierte en vapor de agua. El vapor se eleva, se condensa en las nubes y cae al suelo nuevamente como precipitación. El vapor de los volcanes y el agua liberada por las plantas también ingresan a la atmósfera y forman parte del ciclo del agua. La importancia de la lluvia en la vida humana es imposible de exagerar.
Agua invisible
El agua está a su alrededor en forma de vapor, la fase gaseosa. Inhalas agua y la vuelves a exhalar. A medida que el aire caliente, impregnado de moléculas de agua, se eleva, se enfría y el vapor de agua se condensa en gotas líquidas. Las gotas se acumulan en las nubes. Por ejemplo, cuando una nube de nimboestratos se vuelve pesada con gotas de agua, chocan entre sí y forman gotas más grandes. Finalmente, la gravedad gana y las gotas comienzan a caer. Las gotas de lluvia caen a una velocidad de entre 3 y 8 metros por segundo (7 y 18 millas por hora) dependiendo de su tamaño.
Haciéndolo verter
Las gotas de agua no se condensan solas: rodean pequeñas partículas de polvo antes de que caigan al suelo. Para combatir la sequía, tiempos de muy poca precipitación, los científicos están experimentando con un proceso llamado siembra de nubes. Las estaciones de siembra lanzan partículas de yoduro de plata a la atmósfera para atar nubes y exprimir la precipitación. Aunque el jurado aún no se ha pronunciado sobre la efectividad de la siembra de nubes, el investigador Jeff Tilley del Desert Research Institute en Reno, Nevada, estima que la siembra puede aumentar la precipitación entre un 8 y un 15 por ciento.
Lluvia ácida
Las suaves lluvias de primavera se sienten refrescantes, pero pueden ser una fuente de contaminación. Lluvia ácida es el término para precipitación que contiene cantidades de sustancias químicas más altas de lo normal, incluyendo ácido sulfúrico y nítrico. La lluvia puede estar contaminada por fuentes naturales, como volcanes, así como por actividades humanas. La lluvia ácida causa daños significativos a los ecosistemas y bosques naturales, particularmente en el noreste de los Estados Unidos. Además, los productos químicos en la precipitación erosionan los edificios y las obras de arte al aire libre.