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Las sequías y la escasez de agua son un problema global y afectan a más de mil millones de personas cada año. Esta es la razón por la cual los investigadores están explorando diferentes formas de recolectar agua directamente del aire. Algunos experimentos recientes incluyen el uso de estructuras metálicas orgánicas (MOF), máquinas de recolección de niebla y torres de malla para capturar el agua del aire.
Armazones Metal-Orgánicos
Los marcos metal-orgánicos o MOF son estructuras que combinan materiales orgánicos e inorgánicos junto con fuertes enlaces. Son porosas y cristalinas, por lo que pueden recolectar y almacenar sustancias como gases o agua. Investigadores del MIT descubrieron que MOF-801, un tipo de material con óxido de circonio y ácido fumárico, puede atrapar agua del aire. Es posible transferir el agua del MOF a una cámara de recolección con calor simple de la luz solar. Después de 12 horas, MOF-801 extrajo 3 cuartos (2.8 litros) de agua del aire con una humedad del 20 por ciento.
Máquinas cosechadoras de niebla
La niebla naturalmente tiene vapor de agua, y es otra fuente de recolección de este precioso líquido del aire. Los investigadores desarrollaron una variedad de máquinas de recolección de niebla, pero la más simple sigue siendo una red de nylon o malla para recoger las gotas de agua, que caen en un recipiente de recolección o comedero. Desafortunadamente, la mayoría de las redes no son una forma ideal de cosechar líquidos porque los poros suelen ser demasiado grandes para capturar toda el agua. Las máquinas de recolección de niebla avanzadas tienen mejores redes con poros más pequeños.
Torres de malla
Las torres de malla como Warka Water tienen un diseño simple pero efectivo. Las estructuras pueden cosechar lluvia, rocío o niebla. Warka Water parece un jarrón gigante de 30 pies de altura. Sus materiales livianos facilitan el flujo de aire a través de la estructura, lo que le permite capturar gotas de agua. Hay una red de malla en el interior para atrapar y recoger agua. Durante el día, la torre puede cosechar 25 galones de agua del aire.
Cosechando preocupaciones
Una preocupación común sobre la recolección de agua del aire se centra en el impacto que la tecnología puede tener en los ciclos locales del agua. Sin embargo, la investigación actual muestra que no parece haber un efecto grave. El ciclo del agua puede continuar normalmente. Es posible que los investigadores no vean un impacto porque la mayoría de la tecnología de cosecha es a menor escala y no influye en los patrones climáticos globales.
Otra preocupación es el costo de la tecnología. Incluso las redes de malla para la recolección de niebla pueden costar varios cientos de dólares. La torre de agua de Warka tiene un precio de $ 500. Los marcos metal-orgánicos son aún más caros de diseñar y construir. El acceso a la tecnología también es un problema. Algunas de las áreas que más necesitan estos productos son rurales, aisladas y pobres. Si las personas no pueden acceder o pagar los productos para cosechar agua del aire, entonces no sirven para nada.