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El clima se refiere a los fenómenos meteorológicos a largo plazo asociados con una región. Incluye la temperatura promedio, el tipo y la frecuencia de precipitación y el rango esperado de variabilidad en el clima. La humedad es tanto un componente del clima como un efecto moderador en el clima. Por ejemplo, la selva tropical tiene un clima dictado por su exposición relativamente constante a la luz solar durante todo el año, pero la alta precipitación causada por las altas temperaturas promedio es una parte tan importante del clima tropical. Por lo tanto, separar la humedad del clima no es simple, pero aún es posible identificar algunos de los efectos climatológicos de los niveles de humedad.
Geografía y clima
La humedad contribuye en gran medida a definir un clima, pero no controla todo. Debido a que la energía solar impulsa el clima de la Tierra, es de esperar que las ubicaciones en la misma latitud, que ven una exposición solar idéntica, tengan climas idénticos. Puede ver esto en las temperaturas promedio, por ejemplo, de Minneapolis y Bucarest, que están a unos 44.5 grados norte. Minneapolis tiene una temperatura promedio de aproximadamente 7 grados Celsius (44 grados Fahrenheit), mientras que el promedio de Bucharests es de 11 grados Celsius (51 grados Fahrenheit). Pero el Monte Everest y el desierto del Sahara también están en la misma latitud, pero tienen climas muy diferentes. Una parte importante de eso se debe a su diferencia de elevación. Pero incluso lugares en la misma latitud y elevación pueden tener climas bastante diferentes, y el factor adicional más importante es la humedad.
Agua
El aire está lleno de energía. Incluso en el aire quieto, las moléculas se disparan constantemente, chocando entre sí. Aunque hace un poco de trampa, puedes pensar que la energía del aire está representada por su temperatura: cuanto más caliente es el aire, más energía tiene. Cuando se arroja vapor de agua a la situación, de repente se vuelve un poco más complicado.A temperaturas "normales", el agua puede existir como hielo sólido, agua líquida y vapor de agua gaseosa; no solo puede existir como los tres en el mismo lugar, sino que generalmente existe. Puede ver esto usted mismo observando de cerca un vaso de agua helada. Aunque el hielo enfría el agua, algunas moléculas tienen suficiente energía para escapar de la fase líquida y salir de la superficie como "niebla". Mientras tanto, algunas moléculas de vapor de agua que ya están en el aire golpean los lados fríos del vidrio y se condensan nuevamente en agua líquida. En cualquier entorno, el agua busca un equilibrio entre los estados sólido, líquido y gaseoso.
Agua y energía
La razón por la que la humedad, que es una medida del vapor de agua suspendido en el aire, es un factor tan importante en el clima y el clima es porque el agua contiene energía adicional a las temperaturas diarias. El agua se convierte constantemente entre sus tres formas, pero cada conversión consume o libera energía. Dicho de otra manera, el vapor de agua a temperatura ambiente es diferente del agua líquida a la misma temperatura porque ha adquirido algo de energía extra. Aunque la temperatura es la misma, el vapor tiene más energía porque se ha convertido de líquido a gas. En los círculos meteorológicos, esa energía se llama "calor latente". Lo que significa es que una masa de aire cálido y seco contiene mucha menos energía que una masa de aire húmedo a la misma temperatura. Debido a que el clima y el clima son funciones de la energía, la humedad es un factor crítico en el clima.
Agua - y Energía - Circulación
Prácticamente toda la energía que impulsa el clima de la Tierra proviene del sol. La energía solar calienta el aire y, lo que es más importante, el agua. El agua del océano en los trópicos es mucho más cálida que el agua en los polos, pero el agua no se queda en un solo lugar. Las diferencias de densidad en el agua y el aire, junto con la rotación de la Tierra, impulsan las corrientes tanto en el aire como en el agua. Esas corrientes distribuyen energía alrededor de la Tierra, y las distribuciones de energía impulsan el clima. Las tormentas de lluvia son una manifestación muy visible de estas corrientes. El aire sobre las cálidas aguas del océano contiene un porcentaje relativamente alto de vapor de agua. Cuando ese aire se mueve a regiones más frías, el equilibrio entre las tres fases del agua cambia, inclinándose más hacia el líquido que hacia la fase gaseosa. Eso significa que el vapor de agua se condensa y cae la lluvia. La lluvia es la manifestación más visible de la humedad.
Efectos moderadores
Debido a que el agua transporta calor latente, actúa a cambios moderados de temperatura. Por ejemplo, en la humedad del verano del Medio Oeste, el aire se enfría por la noche. A su vez, el equilibrio de agua líquida y vapor de agua cambia, por lo que parte del agua se condensa. Pero cuando el agua se condensa, libera su calor latente al aire a su alrededor, en realidad calienta el aire incluso cuando la falta de luz solar enfría el aire. Cuando sale el sol, el proceso se invierte. La luz solar calienta el aire, lo que lleva a la evaporación del agua líquida en vapor de agua. Pero eso requiere energía adicional, energía que de otro modo se utilizaría para calentar la tierra y el aire, por lo que la temperatura no aumenta tan rápidamente. Por lo tanto, Chicago, justo al lado del lago Michigan, no ve ningún lugar cerca del cambio diario en las temperaturas que se ven en Phoenix, en medio del desierto seco.