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Fuentes de Hidrógeno
El hidrógeno es el tercer elemento más común en nuestros cuerpos y es una parte vital de nuestra función tisular. Incluso forma una parte vital de nuestra estructura de ADN, haciendo que el hidrógeno sea indispensable para la vida humana. Sin embargo, esto no significa que debamos consumir hidrógeno para mantenernos vivos. El hidrógeno en su forma pura es muy raro en la tierra, aunque se puede encontrar como parte de muchas otras sustancias que los humanos ingieren. Si bien el hidrógeno es una parte necesaria de la dieta de casi todos los organismos, casi todos lo consumen como parte de alguna otra fuente de alimento. La excepción son ciertos tipos de bacterias que usan átomos de hidrógeno puro para crear energía por sí mismos.
El agua es la fuente más común de hidrógeno para los humanos. La composición química del agua es la conocida fórmula H2O, que muestra que el hidrógeno es el principal componente del agua, que a su vez es la sustancia más común e importante en el cuerpo humano. Este es el papel principal del hidrógeno en los organismos de apoyo: ayudar a crear agua, que los animales, las plantas y los humanos necesitan para sobrevivir.
Usos para el agua
El agua que el hidrógeno ayuda a crear se usa no solo como medio para transferir electrolitos a todo el cuerpo, sino también como un componente clave de las reacciones químicas que el cuerpo usa para producir energía. Este proceso, conocido como hidrólisis, ocurre cuando el cuerpo ha cosechado energía de los alimentos en forma de productos químicos como adenosina-5-trifosfato o ATP. La energía se extrae directamente del ATP combinándola con agua. Los átomos de hidrógeno y oxígeno se separan, liberando energía para que las células del cuerpo la usen y combinándose nuevamente para formar otras partículas pequeñas como fosfatos inorgánicos.
Hidrógeno en los alimentos
Por supuesto, esta no es la única forma en que el hidrógeno puede ingresar al cuerpo. El elemento es parte de muchas sustancias diferentes en la Tierra, incluidas otras que los humanos consumen. Los carbohidratos como los azúcares y el almidón usan el hidrógeno como un componente básico y son una de las fuentes de energía más importantes para los humanos. El cuerpo toma estos azúcares simples y los descompone para crear los químicos que usa para ganar energía a través de la hidrólisis. Las proteínas, los componentes básicos de las células, también están formadas parcialmente por hidrógeno, por lo que cuando los humanos comen alimentos ricos en proteínas, como carne o legumbres, ingieren aún más hidrógeno. Las grasas también usan el hidrógeno como componente principal de su estructura atómica, junto con los ácidos nucleicos y los huesos, aunque los humanos no los comen tan a menudo.