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Un higrómetro mide la humedad relativa en el aire. La humedad relativa se expresa como un porcentaje; compara la cantidad de humedad, o vapor de agua, en el aire con la cantidad máxima de humedad que el aire puede contener. La humedad relativa se mide en una escala de cero a 100; cuanto mayor es el número, más humedad hay en el aire.
Meteorológico
Los meteorólogos informan habitualmente la humedad relativa como parte del informe meteorológico diario, especialmente durante las partes más cálidas del año, cuando tiende a alcanzar niveles cercanos al máximo del 100 por ciento. Un hidrómetro es una parte esencial de su pronóstico. Un uso del hidrómetro es la combinación de su lectura y la de un termómetro en una figura conocida como índice de calor. Este cálculo tiene la intención de explicar qué tan caluroso se siente en el verano. Siempre que la humedad relativa supere el 40 por ciento, el índice de calor será más alto que la temperatura real. Un ejemplo es un día con una temperatura de 90 grados y una humedad relativa del 70 por ciento. El índice de calor será de 105 según la tabla del Servicio Meteorológico Nacional de NOAA. Un índice de calor de 105 o más se considera peligroso para la salud humana.
Residencial
Un higrómetro doméstico mide la humedad relativa interior. Determine un nivel cómodo y luego use el higrómetro como monitor. Cuando hay demasiada humedad, se puede encender un deshumidificador para eliminar la humedad del aire. Apáguelo si el aire se vuelve demasiado seco. Demasiada humedad en un hogar conduce al crecimiento de moho y hongos y a problemas de salud. Si el aire se seca constantemente, un humidificador agrega humedad de vuelta al hogar, y el higrómetro controla la cantidad de humedad agregada.
Comercial
Los higrómetros tienen varios usos comerciales, incluido el monitoreo de la humedad en las instalaciones de almacenamiento de libros antiguos, alimentos, muebles, instrumentos musicales y otros artículos que pueden ser dañados por la humedad. Las saunas, ya sean comerciales o residenciales, también emplean un higrómetro junto con un termómetro para controlar el aire. Otro uso implica un humidor de cigarros. La humedad afecta en gran medida la calidad del tabaco en los cigarros que se almacenan durante un período de tiempo. La temperatura y la humedad adecuadas son esenciales, ya que requieren un higrómetro.
Museo
Los museos contienen valiosas obras de arte, artefactos, papeles y otros artículos raros y antiguos que son muy sensibles a la temperatura y la humedad. Protegerlos de la descomposición y la destrucción requiere un esfuerzo continuo para garantizar que las condiciones interiores no sean perjudiciales. Un higrómetro es una parte vital de esa protección. La humedad relativa alta es dañina y debe evitarse. Los higrómetros que mantienen un registro de los niveles de humedad relativa proporcionan información valiosa. Las unidades portátiles proporcionan lecturas instantáneas en todas las partes del museo.