Contenido
- Características geográficas dominantes y clima
- Vegetación Dominante
- Vida animal dominante
- Límites de los ecosistemas
Un ecosistema, todos los seres vivos y no vivos interdependientes en un área, es la unidad ecológica básica para mantener la vida. National Geographic lo llama "una burbuja de vida". Un ecosistema debe proporcionar todo lo que sus habitantes necesitan para vivir y reproducirse: luz solar, alimentos, agua, aire, nutrientes, un lugar para vivir o crecer, otros de su propia especie. Existen muchos ecosistemas diversos en la Tierra: desiertos, bosques, praderas, lagos, montañas, océanos y muchas subcategorías dentro de esos tipos, y pueden identificarse a través de algunas características básicas.
Características geográficas dominantes y clima
Las características de un entorno (clima, latitud, tipo de suelo, química del suelo o del agua, altitud y topografía) determinan qué tipos de vida pueden existir allí. En las latitudes extremas del norte y el sur de la Tierra, los ecosistemas ártico y antártico, la poca radiación solar significa un clima muy frío, poca vida vegetal y solo animales tolerantes al frío. Un ecosistema desértico, con su intenso calor del sol y la falta de precipitación, a menudo debido a las cadenas montañosas que impiden la entrada de aire húmedo, alberga solo plantas y animales que han desarrollado adaptaciones resistentes a la humedad y la preservación del calor. Los ecosistemas de montaña varían según su altitud, lo que influye en las temperaturas y precipitaciones medias; pero muchas plantas y animales de montaña están adaptados para soportar vientos fuertes, clima más frío y terreno empinado. Las selvas tropicales existen en latitudes cálidas con abundantes precipitaciones y sustentan una gran diversidad de plantas, invertebrados, anfibios y otras formas de vida. Las selvas templadas crecen en climas templados entre las costas oceánicas y las cadenas montañosas, lo que les proporciona una gran cantidad de precipitaciones y neblina y respalda el crecimiento de enormes árboles, exuberante vegetación y alta diversidad biológica.
Vegetación Dominante
Diferentes tipos de ecosistemas presentan tipos particulares de vegetación dominante y clímax. En las áreas bajas, regularmente inundadas que caracterizan a un pantano, no leñosas, plantas amantes del agua, como juncias, espadañas, juncos, nenúfares y algas marinas prosperan. En un desierto, las plantas suculentas, a menudo con espinas u otras adaptaciones que desalientan a los depredadores, crecen escasamente en el suelo arenoso; las espinas en lugar de las hojas también minimizan las relaciones de superficie a volumen y, por lo tanto, minimizan la pérdida de agua. Las plantas árticas tienden a estar cubiertas de pelo y cera y crecen cerca del suelo para resistir el frío del viento. Solo dos especies de plantas vasculares pueden sobrevivir en la Antártida gélida, además de líquenes, musgos y algas tolerantes al frío y la sequía. Las coníferas dominan los bosques boreales, donde sus agujas de hoja perenne pueden fotosintetizar incluso en invierno. Las selvas tropicales húmedas y cálidas cuentan con la mayor diversidad de plantas y algunos de los árboles más grandes del mundo, todos compitiendo intensamente por la luz en el exuberante bosque. Si un ecosistema es perturbado por fuego u otras interrupciones, los tipos de vegetación cambiarán por un tiempo; pero generalmente, con el tiempo, su vegetación clímax volverá.
Vida animal dominante
Al igual que las plantas, los animales que viven en un ecosistema están adaptados de manera única a su entorno. La mayoría de los animales en los ecosistemas polares, incluidos los osos polares, las morsas y las focas, parecen "gruesos": tienen una baja proporción de superficie a volumen corporal para conservar el calor y a menudo tienen una gruesa capa de grasa debajo de la piel. Con poca vida vegetal y enormes capas de hielo en la Antártida, muchos de sus animales viven en el océano, son de sangre caliente y carnívoros. Los animales en los desiertos calientes generalmente parecen más delgados o alargados, como los camellos, los lagartos y las serpientes, ya que una mayor proporción de superficie-superficie-volumen ayuda a mantenerlos frescos. También tienen numerosas adaptaciones para ayudarlos a sobrevivir durante largos períodos sin agua.
Límites de los ecosistemas
Los límites entre los ecosistemas no siempre están claramente definidos. Los bordes del ecosistema de un estanque parecen bastante obvios, pero la frontera entre una tundra y un bosque boreal o una pradera y un desierto puede superponerse. En las zonas de transición del ecosistema, que pueden ser abruptas o graduales o incluir hábitats intermedios, verá un cambio notable en los tipos de comunidades de plantas y animales. Los ecosistemas de montaña, por ejemplo, pueden exhibir un cambio gradual de coníferas altas a arbustos rechonchos y soplados por el viento a una línea por encima de la cual los árboles no pueden crecer. Algunas especies de plantas y animales prosperan de forma única en los límites de dos ecosistemas, como los arbustos que crecen en el borde de un bosque y pastizales, donde reciben más luz solar; La diversidad de especies puede ser mayor en estos bordes. Los ecosistemas adyacentes no son entidades discretas y desconectadas, sino también interconectadas, que intercambian energía, especies y nutrientes.