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La cultura del antiguo Egipto proliferó durante miles de años debido a que el río Nilo proporcionaba una fuente de alimento, agua y transporte en un paisaje desértico. El desierto oriental al este del Nilo fue hogar de nómadas antes y durante la era faraónica, y contribuyó al desarrollo de la sociedad egipcia a través de sus abundantes minerales y rutas terrestres hacia el Mar Rojo.
Geografía y características físicas
El desierto oriental comprende el área entre el río Nilo y el mar Rojo, comenzando en el norte por la llanura costera mediterránea. El desierto se extiende hacia el sur en una meseta de piedra caliza antes de romper en acantilados que se elevan 1,600 pies, erosionados por los wadis (valles secos de los ríos) que hacen que el paso sea especialmente difícil. La meseta de arenisca al sur de la ciudad de Qinā está marcada con numerosos barrancos, con algunas rutas utilizables. El desierto termina en las colinas del Mar Rojo, una gama de sistemas entrelazados con varios picos que se elevan a 6,000 pies. El área total abarca casi una cuarta parte de la superficie actual de Egypts.
Fuente de minería
El desierto del este sirvió como un importante recurso mineral para los antiguos egipcios. La piedra caliza, la arenisca, el granito, la amatista, el cobre y el oro se encontraban entre las piedras y los metales extraídos del desierto, y los restos de miles de canteras, campamentos y carreteras se encuentran dispersos por las montañas y los wadis de la región. Stone jugó un papel importante en el desarrollo de la cultura egipcia, al permitir las estructuras monumentales por las que se recuerda a la sociedad, mientras que la mina de metal proporcionó materia prima para herramientas, joyas y ornamentación. Un mapa geológico que data del siglo XII a. C., conocido como el papiro de Turín, marca las ubicaciones de las canteras, los tipos de rocas y las rutas en el desierto, lo que subraya la importancia de la minería en el curso de la antigua civilización egipcia.
Red de comercio
Gran parte de lo que se sabe sobre el Desierto Oriental se deriva de las inscripciones encontradas en sitios arqueológicos que relatan los títulos y títulos de expedición. Los historiadores creen que las redes marítimas se establecieron en el Mar Rojo durante el comienzo de la era del Reino Antiguo para llegar al Sinaí y Punt. Los wadis más transitables proporcionaron rutas terrestres para expediciones mineras y comerciales, pero indican que los nómadas presentes en el desierto fueron considerados una amenaza ya en la Sexta Dinastía.
Hallazgos arqueológicos
Además de las herramientas y los restos de campamentos de antiguos sitios de canteras, el Desierto Oriental también alberga numerosos sitios con arte rupestre o petroglifos. Los petroglifos de barcos de la época predinástica y posteriores se encuentran en el 75 por ciento de los sitios encuestados, superando las representaciones humanas y animales. Durante la época faraónica, las partes del barco fueron llevadas en caravana a través de Wadi Hammamat para ensamblarse en la costa del Mar Rojo, y la ruta del desierto refleja posteriormente la tecnología avanzada del barco, como un mástil y una vela, en lugar de simplemente cascos como los representados en sitios anteriores. Estos petroglifos del desierto oriental ayudan a revelar cuán importantes fueron las embarcaciones dentro de la cultura egipcia antigua.