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El papel fundamental que juegan los reptiles en el ecosistema es simple. Como parte de la mayor cadena alimentaria, evitan la sobrepoblación y proporcionan alimentos a los depredadores hambrientos, especialmente cuando son jóvenes. Su importancia para los humanos es menos pronunciada pero aún significativa.
Control de insectos y roedores
Los reptiles imponen un control importante sobre las poblaciones de insectos y roedores. Algunas de las serpientes más venenosas del mundo, como la cobra india, evitan la propagación de roedores portadores de enfermedades, incluso en los centros urbanos, por lo que su utilidad a menudo supera su peligro. Sin embargo, reptiles mucho más benignos también actúan para controlar las poblaciones de plagas.
Control de pescado
Según el sitio web Animal Bytes de Busch Gardens, los cocodrilos y caimanes también evitan la sobrepoblación de especies de peces en las regiones costeras y humedales, lo cual es fundamental para mantener estos ecosistemas acuáticos saludables y equilibrados. Un ecosistema acuático saludable es fundamental para las pesquerías que se ganan la vida en estos entornos.
Control de carroña
Muchos reptiles llevan estilos de vida muy indolentes, por lo que intentan atacar rápidamente para someter a sus presas. Para cualquier reptil, un cadáver en descomposición, que se llama carroña, es una comida fácil, por lo que reptiles como el infame Dragón de Komodo son uno de los muchos organismos que juegan un papel en la eliminación de los animales muertos del medio ambiente.
Presa
Los reptiles mismos se usan a menudo como alimento. Las aves de rapiña comerán cualquier cosa, desde boas hasta lagartijas. Las tortugas jóvenes son atacadas por todo tipo de animales. Las crías de tortugas marinas que enfrentan un peligroso viaje de regreso al agua proporcionan un verdadero festín para los animales hambrientos. La Universidad Nova Southeastern afirma que solo uno de cada 1,000 sobrevivirá hasta la edad adulta.
Interacciones humanas
Aunque los humanos generalmente intentan evitar la interacción con los reptiles, ocasionalmente tienen una importancia que se extiende más allá de la supervivencia y en el ámbito de la cultura. Las tortugas, por ejemplo, son un manjar y juegan un papel en la medicina tradicional china. Además, el veneno de una serpiente se usa a menudo para obtener vacunas, y las escamas de reptiles se consideran de moda en muchas culturas.