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Los guepardos (Acinonyx jubatus) se encuentran en la sabana de África oriental y meridional, que se compone principalmente de vastas praderas y bosques abiertos con condiciones semidesérticas, como en Namibia y Kenia. Sobrevivir en estas condiciones áridas adversas puede ser difícil para cualquier animal. Sin embargo, el guepardo se ha adaptado adecuadamente a estas condiciones, especialmente cuando se trata de buscar comida.
Forma y velocidad del cuerpo
El guepardo, como animal carnívoro, debe sobrevivir alimentándose de otros animales. Sus características corporales le permiten sobrevivir en las pocas presas de la sabana. Tiene un cuerpo largo y delgado, piernas musculosas y una cabeza pequeña, en comparación con su cuerpo, lo que lo racionaliza para correr detrás de la presa. Los guepardos pueden alcanzar una velocidad de 70 millas por hora y pueden cubrir 115 pies en solo dos segundos. Esto lo convierte en el animal más rápido de la tierra. Pocos de sus presas, excepto quizás la gacela, pueden seguir el ritmo de esta velocidad.
Camuflaje
El guepardo tiene pelaje de color amarillo dorado a naranja pálido. Esto permite que el guepardo camufle fácilmente en las praderas marrones de la sabana mientras acecha a su presa. Los cachorros de guepardo bebés tienen una melena en la espalda, lo que les permite mezclarse con la hierba alta en la sabana. Sus manchas marrones también los mantienen camuflados mientras acechan a sus presas.
Cachorros de guepardo
Los guepardos hembras dan a luz solo de dos a cuatro cachorros. Esto hace que sea más fácil para la madre guepardo vigilar, administrar y proteger a sus cachorros de los depredadores. Cuando los cachorros crecen, la madre deambula en busca de un escondite alejado de los depredadores hasta que sus cachorros son lo suficientemente mayores como para protegerse. Otra adaptación son los "prrps" y "píos" que hacen los cachorros que se pueden escuchar a más de una milla de distancia. Además de mantenerlos en contacto, el sonido reduce el riesgo de perder a su población a los depredadores al asustarlos.
Hábitos de caza
Los hábitos de caza del guepardo les han permitido sobrevivir en la sabana. Los guepardos se alimentan principalmente de gacelas de Thompson, antílopes, liebres, avestruces y gallinas de Guinea, todos encontrados en el desierto. Los guepardos prefieren cazar temprano en la mañana antes de que sus presas estén preparadas para el día o la noche cuando sus presas están cansadas. A veces cazan en parejas o grupos en caso de que necesiten derribar un ñu o cebra. Mientras cazan, generalmente no emboscan a sus presas. En cambio, acechan a su presa a menos de 100 yardas porque, en tales casos, su presa habrá entrado en pánico. Los guepardos luego atacarán.
Garras retráctiles
El guepardo tiene garras muy estrechas y totalmente retráctiles que pueden salir de sus patas y volver a entrar cuando sea necesario. Esta adaptación es útil para cantar ya que las garras cavan profundamente en la tierra para un mejor agarre mientras el guepardo corre tras su presa. Las garras también están ligeramente curvadas, de modo que cuando alcanza a la presa que huye, el guepardo puede cavar fácilmente sus garras en la parte trasera del animal, llevándolo al suelo. Luego agarra el cuello de la presa con sus fuertes mandíbulas, haciendo que el animal se asfixie.