Contenido
- Una cadena de avances
- Un explosivo superior para la guerra
- Desarrollo continuo
- Manejo de la toxicidad de TNT
El compuesto químico trinitrotolueno, o TNT como se lo conoce más comúnmente, fue creado por primera vez en 1863 por el químico alemán Joseph Wilbrand, que intentaba hacer un tinte. Para desarrollar completamente su potencial como explosivo, TNT se sometió a varios años de pruebas y experimentación por parte de varios químicos después de su descubrimiento inicial.
Una cadena de avances
El descubrimiento del tolueno, un hidrocarburo aromático utilizado como disolvente, por Pierre-Joseph Pelletier y Philippe Walter en 1837 fue un precursor necesario de TNT. Después de la creación del TNT crudo de Wlbrands, los químicos Friedrich Beilstein y A. Kuhlberg produjeron el isómero 2,4,5-trinitrotolueno en 1870. Los isómeros son sustancias con fórmulas moleculares idénticas, pero diferentes configuraciones de sus átomos componentes y, por lo tanto, diferentes propiedades. Este avance fue seguido por la preparación de Paul Hepps de 2,4,6-trinitrotolueno puro en 1880. Alemania agregó aluminio a este último isómero de trinitrotolueno en 1899 para producir una composición explosiva, que reemplazó al ácido pícrico comúnmente utilizado como el compuesto explosivo preferido para Primera Guerra Mundial.
Un explosivo superior para la guerra
TNT demostró ser superior para aplicaciones militares, ya que era más seguro de manejar que los compuestos alternativos. TNT no es un explosivo tan fuerte como el ácido pícrico, pero cuando se usa en proyectiles es más probable que explote después de penetrar la armadura en lugar de al impactar, causando así el daño máximo a las naves enemigas. Un punto de fusión de 80 grados centígrados permitió que el TNT fundido se vierta en los depósitos con una menor probabilidad de explosión accidental. A medida que los ejércitos británico y estadounidense adoptaron el uso de TNT en Alemania, el suministro limitado de tolueno necesario para producir el explosivo no logró satisfacer la mayor demanda mundial.
Desarrollo continuo
Los químicos desarrollaron TNT al combinar diferentes sustancias con el compuesto en proporciones variables para requerir menos tolueno, extendiendo así un suministro dado de explosivos. Por ejemplo, la adición de nitrato de amonio a TNT creó amatol que se utilizó en proyectiles altamente explosivos, y más tarde en minas terrestres de la Segunda Guerra Mundial. El rendimiento explosivo de TNT se incrementó con la adición de 20 por ciento de aluminio, produciendo otro derivado llamado minol. Un ejemplo de la larga lista de otros explosivos que incorporan TNT es la Composición B, utilizada para proyectiles, cohetes, minas terrestres y cargas en forma.
Manejo de la toxicidad de TNT
El mayor uso de TNT aumentó la necesidad de investigar los niveles de toxicidad de las sustancias y crear protocolos de seguridad en torno a su fabricación, almacenamiento y eliminación. Durante la Primera Guerra Mundial, los trabajadores expuestos sufrieron anomalías hepáticas, anemia y otros daños en los glóbulos rojos y complicaciones respiratorias. El trinitrotolueno se absorbe fácilmente a través del contacto directo o el polvo y el vapor en el aire, lo que puede causar dermatitis, eccema y manchas amarillas en las uñas, la piel y el cabello. Algunos estudios previos a la Segunda Guerra Mundial teorizaron que una mejor nutrición aumentaría la resistencia a los efectos tóxicos de los compuestos, pero esta afirmación se demostró incorrecta durante la guerra.