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El concepto del avión a reacción ha existido desde aproximadamente 1910, y el primer vuelo tripulado de un avión a reacción tuvo lugar en Alemania en 1939. Los aviones a reacción entraron en uso comercial en la década de 1950. Los avances en ingeniería y tecnología han permitido que los aviones a reacción vuelen muchas veces más rápido que el sonido, con "scramjets" no tripulados volando cerca de Mach 10.
Historia
Fotolia.com "> ••• imagen del motor a reacción por Xavier MARCHANT de Fotolia.comEl moderno motor a reacción fue desarrollado simultáneamente en Gran Bretaña por Frank Whittle y en Alemania por Hans von Ohain. El primer vuelo tripulado de un avión a reacción tuvo lugar en Alemania en 1939. Alemania empleó un caza a reacción hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el Messerschmidt 262, pero el esfuerzo llegó demasiado tarde para hacer mucho para cambiar el rumbo de la guerra para Alemania . El ejército de los EE. UU. Comenzó a desarrollar aviones a reacción durante la Segunda Guerra Mundial con motores basados en los diseños de Whittles. La tecnología aumentó rápidamente después de la guerra con acceso a la tecnología alemana. Los principales fabricantes occidentales de motores a reacción incluyen General Electric, Pratt y Whitney y Rolls-Royce.
Jets comerciales
Gran Bretaña produjo el primer avión comercial, el de Havilland Comet, en 1949. Fue rediseñado en cuatro revisiones principales. Una falla importante en el diseño, la fatiga del metal, causó dos accidentes catastróficos en 1954, y el avión fue completamente rediseñado para eliminar los problemas. Estados Unidos produjo el Boeing 707 en 1954, basado en parte en el diseño del bombardero militar, el B-52. Douglas produjo el avión jet DC-8 poco después. En 1963, Boeing produjo el 727, hasta la fecha, el avión comercial más utilizado y adaptado jamás construido. Boeing salió con el jumbo jet 747 en 1969.
Aviones jet más rápidos
Fotolia.com "> ••• imagen de mirlo sr-71 por à – zcan Arslan de Fotolia.comEl Blackbird SR-71 de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. Es reconocido como el avión jet tripulado más rápido del mundo. Voló a aproximadamente Mach 3.5 (más de 2,000 mph). El X-15 voló dos veces más rápido, pero fue impulsado por un motor de cohete, no por un motor a reacción. La NASA ha volado un avión a reacción no tripulado, el X-43A, a aproximadamente 7,000 mph. El X-43A está propulsado por un scramjet que ni siquiera funcionará por debajo de Mach 3: la nave debe recibir un impulso suministrado por una "pila" de misiles o cohetes para alcanzar una velocidad en la que el motor arranque y opere. Los aviones de combate modernos comúnmente vuelan a más de 1,000 mph y hasta aproximadamente 1,600 mph.
SST
La aviación comercial supersónica fue un objetivo de Oriente y Occidente durante la era de la Guerra Fría. Los transportes supersónicos, o "SST", fueron diseñados para proporcionar transporte intercontinental rápido para pasajeros comerciales. Aerospatiale, un consorcio francés / británico, produjo el avión comercial supersónico, conocido como Concorde. Primero voló en 1969 y entró en servicio comercial en 1976. La Unión Soviética produjo un SST, el Tupolev TU-144, que era más rápido que el Concorde e hizo su primer vuelo unos meses antes que Concorde. Un espectacular accidente en un espectáculo aéreo de París en 1973 y la limitada demanda comercial de vuelos supersónicos dentro de la Unión Soviética limitaron el servicio del Tupolev TU-144 a unos 100 vuelos.
Futuro
Las SST están fuera de servicio a partir de 2010 debido a las preocupaciones por el ruido y la inviabilidad económica. Si bien la carrera por la velocidad más alta continúa con scramjets no tripulados, los combatientes militares ahora están siendo diseñados para el sigilo y la carga útil, no para la velocidad máxima. Los aviones comerciales están alcanzando cargas útiles de más de 500 pasajeros y están siendo diseñados para la eficiencia del combustible, la comodidad de los pasajeros y el alcance máximo.