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Los enebros, o Juniperus, forman un gran género de árboles coníferos, que contienen varios especímenes que llevan el nombre común de cedro. Estas plantas son árboles de hoja perenne que tienen una similitud mediocre con el verdadero cedro de Oriente Medio. Para complicar aún más las cosas, hay otro grupo de árboles de hoja perenne, llamados "cedros falsos", que también muestran un ligero parecido con los famosos árboles.
Los verdaderos cedros
Los verdaderos cedros se colocan en el género Cedrus y se limitan a cuatro especies muy relacionadas. Estas coníferas crecen en lugares como las montañas del Atlas del norte de África, el norte de la India, Chipre, Turquía y el Líbano. Muchos científicos piensan que el Templo de Salomón fue construido con Cedrus libani, que también se llama el cedro del Líbano. Los cedros verdaderos tienen agujas largas y rectas, un cono complejo y crecen hasta una altura media en el mejor de los casos.
Los falsos cedros de América del Norte
Los falsos cedros de América del Norte se dividen en tres géneros separados, Calocedrus, Thuja y Chamaecyparis. La mejor manera de distinguir estos árboles es mirando sus conos. Algunos de los nombres comunes de los falsos cedros son el cedro de Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), el cedro de Port Orford (Chamaecyparis lawsoniana), el cedro de incienso (Calocedrus decurrens) y el cedro rojo occidental (Thuja plicata). El cedro rojo occidental es muy interesante, ya que crece a una altura de 200 pies y puede vivir durante 1,000 años.
Juniperus
Juniperus es un gran género de coníferas que tienen agujas de hoja perenne puntiagudas o en forma de escamas. Otro rasgo distintivo es el cono blando, azul, parecido a una baya que puede contener hasta una docena de semillas. Entre los enebros hay dos árboles, comúnmente conocidos como cedros. En el este hay Juniperus virginiana, conocido como el cedro rojo del este. Y en las montañas de la costa oeste, crece Juniperus occidentalis, que generalmente se llama enebro occidental o enebro de Sierra, pero en ocasiones podría etiquetarse como cedro rojo occidental.
La madera
Según Scott Leavengood, profesor asociado de la Oregon State University y director del Centro de Innovación de la Madera de Oregon, el vínculo común de todos estos árboles es la madera aromática. Por cierto, la madera de los "verdaderos cedros" ha sido ampliamente conocida por su fuerte olor natural utilizado para hacer incienso y también por el ligero tono rojo de la madera recién cortada.Cuando el hombre occidental descubrió los mismos rasgos en algunas coníferas de América del Norte, la tendencia natural era etiquetar estos árboles como cedro, especialmente porque no había especímenes reales disponibles en Occidente.
Resultado final
Entonces, a la larga, probablemente no importe que tantos árboles de América del Norte lleven el nombre de "cedro". Aún así, esto subraya la importancia de comprender la clasificación científica. Sin un sistema alternativo de nomenclatura, el uso generalizado de nombres comunes de plantas podría ser muy confuso. Un pequeño consejo sugiere que cuando se discuten las enfermedades de las plantas y las opciones de plantación con un ingeniero forestal u horticultor profesional, es una buena idea conocer el nombre científico y común de esa planta.