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El terreno ofrece una topografía diversa que se distribuye en todo el mundo de manera desigual. Estas características geográficas que adornan la superficie de la Tierra tienen formas en que se formaron. Los geógrafos y geólogos, los profesionales que estudian las formas de la tierra, explican que estas características geográficas se formaron mediante procesos como la vulcanicidad (actividad volcánica o ígnea), procesos de fallas y plegamientos. Ejemplos de topografía terrestre incluyen montañas, mesetas, llanuras y valles.
Montañas y colinas
Las montañas son la forma más distintiva de topografía terrestre, principalmente debido a su altitud. Estas masas de tierra sobresalen de la superficie de la tierra a una altura considerable de más de 1,000 pies sobre el punto base. Las colinas, por otro lado, solo cubren una altura de aproximadamente 500 a 999 pies sobre la base. Las montañas pueden ocurrir individualmente, como el monte. Everest en Asia debido al proceso de vulcanicidad, o en forma de rangos debido al proceso de plegamiento, como las Montañas Rocosas en América del Norte y los Andes en América del Sur. Básicamente, existen cinco tipos de montañas, cada una con un modo distinto de formación: montañas de bloque, montañas plegables, montañas volcánicas, montañas de cúpula y montañas de meseta.
Valles
A veces, en lugar de fallar como resultado de bloquear montañas, el bloque central se hunde dejando dos bloques de formas de tierra a los lados conocidos como escarpes. Estos escarpes más a menudo que no son montañas. El bloque que se hundió se conoce como un valle. Los valles también se forman a partir del flujo de agua y el deshielo de los glaciares. El valle más conocido es el Gran Valle del Rift, que se extiende por unos 6.400 kilómetros desde Jordania, Siria, hasta el centro de Mozambique en África. Existen varios tipos de valles según su formación, como los valles de grietas, los valles glaciares, los valles fluviales y los valles colgantes.
Llanuras y mesetas
Las llanuras son formas de tierra que son relativamente planas o que ruedan suavemente, a veces extensivamente por varias millas. Una meseta es simplemente una llanura elevada. Las llanuras se forman durante las erupciones volcánicas, cuando la lava fluye durante una distancia considerable antes de que eventualmente se solidifique. Otras llanuras se forman a partir de los procesos de erosión y deposición. Las llanuras se caracterizan por la vegetación de hierba que tiene diferentes nombres en diferentes regiones: sabana en África y América del Sur, estepas en Rusia y praderas en Canadá. Ejemplos de llanuras son las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y las llanuras de Pedro en Jamaica.
Glaciares
Los glaciares son masas de hielo que se deslizan lentamente sobre la superficie de la tierra. Los glaciares son la norma en las regiones polares, como Groenlandia y la Antártida. Los glaciares simplemente se forman por compactación gradual de partículas de nieve y hielo durante un período prolongado de tiempo, como 100 años.