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Ciertos tipos de precipitación están asociados con las condiciones climáticas de verano y otras formas están asociadas con las condiciones climáticas de invierno. La forma que toma la precipitación cuando cae a la superficie de la Tierra depende de la temperatura del aire tanto en las nubes como a nivel del suelo. La precipitación cae a la Tierra en forma de nieve, graupel, aguanieve, granizo, lluvia o goteo de niebla.
Identificación
La precipitación es cualquier vapor de agua condensado que cae a la superficie de la Tierra. Según la Enciclopedia de tormentas de Weather Channels, todas las precipitaciones de invierno comienzan como vapor de agua congelado en las nubes, independientemente de la forma en que se convierta a nivel del suelo. Asociado con el invierno, la nieve y el graupel caen como precipitaciones congeladas. La precipitación asociada con el clima de verano incluye lluvia y granizo. Otras formas, como llovizna, aguanieve y goteo de niebla, no son necesariamente estacionales.
Lluvia
La lluvia, la forma más común de precipitación, consiste en gotas de agua que se han vuelto lo suficientemente pesadas en las nubes como para caer a la superficie de la Tierra. Los meteorólogos usan diferentes términos para describir las gotas de lluvia. Por ejemplo, la llovizna es generalmente una lluvia ligera y constante. Las gotas de agua son gotas de lluvia que caen en gotas finas y generalmente por períodos cortos de tiempo. La lluvia ocurre en todas las estaciones, dependiendo de la temperatura en las nubes, la atmósfera y el nivel del suelo. La lluvia helada ocurre cuando las gotas de agua atraviesan una capa de aire frío antes de tocar el suelo y congelarse al contacto.
Nieve
El tipo más común de precipitación congelada es la nieve. Las temperaturas bajo cero desde los niveles de las nubes hasta el suelo son propicias para la precipitación en forma de nieve. El vapor de agua se congela en cristales de hielo al nivel de las nubes y cae en forma de escamas a la superficie de la Tierra cuando los cristales de hielo se vuelven demasiado pesados para permanecer suspendidos.
Aguanieve, Granizo y Graupel
Aguanieve y granizo son formas similares de precipitación. Sin embargo, el granizo generalmente se asocia con tormentas eléctricas o condiciones climáticas de verano y es más probable que ocurra precipitación en forma de aguanieve durante el clima invernal. Aguanieve es lluvia parcialmente congelada, y la precipitación en forma de granizo es básicamente bolas de hielo. Graupel está formado por cristales de nieve recubiertos de hielo que caen a la superficie de la Tierra. Después de caer al suelo, el graupel generalmente se llama gránulos de nieve.
Goteo de niebla
Una nube de vapor de agua condensada suspendida en el aire cerca del nivel de la superficie de la Tierra se llama niebla. Cuando las gotas de agua se vuelven demasiado pesadas para permanecer suspendidas, las gotas caen al suelo en forma de goteo de niebla. Esta forma de precipitación se origina de la condensación en la atmósfera.