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La energía térmica, o calor, se mueve de áreas de mayor temperatura a áreas de menor temperatura. Por ejemplo, su bebida se enfría cuando agrega cubitos de hielo porque el calor se mueve del líquido a los cubitos de hielo, y no porque el frío se mueva de los cubitos de hielo a su bebida. Esta pérdida de calor es lo que hace que la temperatura de su bebida caiga en picado.
La energía térmica como movimiento molecular
El calor es energía cinética: cuanto mayor es la temperatura de una sustancia, más rápido y más lejos se mueven sus moléculas. Por ejemplo, a medida que el calor se transfiere al hielo, las moléculas de hielo se mueven más rápido y eventualmente el hielo se derrite. Por el contrario, cuando el calor se transfiere de su bebida al hielo y la temperatura del líquido desciende, las moléculas en la bebida disminuyen su velocidad. Cuando esas moléculas se ralentizan, su energía cinética disminuye. A medida que el hielo continúe derritiéndose, el calor continuará transfiriéndose a cualquier área de la bebida que esté más fría hasta que alcance un equilibrio. Dicho esto, debido a que la transferencia de energía ha sido proporcional entre las dos sustancias: el calor simplemente se ha movido del líquido al hielo, el nivel de energía cinética general entre las dos sustancias en realidad sigue siendo el mismo.